今年大牌雲集的自由球員市場進展相當緩慢，但各隊還是積極地與許多努力尋求一席之地的球員簽下小聯盟合約，以增加板凳深度。令人欣慰的是，仍選擇留美以待東山再起的王建民也在今年一月七日與皇家隊簽下一紙小聯盟合約，讓他的重返大聯盟之路得以有了另一個新的開始。這也是自2013年8月24日以藍鳥投手身份登板先發後，睽違大聯盟兩年多的王建民在最近五年中加入的第八隻球隊（不包括獨立聯盟）。在新球季開打前滿36歲的王建民在皇家的「再出發」機會有多大，除了自己要拿出好表現之外，還必須看季後補強應已告一段落的皇家隊投手陣容狀況如何。
王建民的球路是以製造滾地球的二縫線速球為主，而且球速不快以致三振不多，現階段的投球特性顯然還是比較適合擔任先發及長中繼。然而就皇家的先發投手現況來看，王建民的前景並不樂觀。首先就像過去許多衛冕球隊總喜歡在新球季繼續保有奪冠陣容再戰一年一樣，去年奪冠的皇家隊先發投手陣容並沒有太大變動。上一季季中交易來的「盡情搖擺」投手古維托（Johnny Cueto）成為自由球員離隊後，皇家隊這個冬天一直在尋覓下一個一二號先發投手。由於去年的主力先發維爾奎斯（Edinson Volquez）、凡圖拉（Yordano Ventura）、達非（Danny Duffy）都已確定將繼續佔有一席之地，球季結束後成為自由球員的老將楊恩（Chris Young）也因為表現可圈可點獲得續約，因此皇家隊的先發投手輪值原本就有四席是由原班人馬擔綱。這四位投手去年總共為皇家先發103場，總共投了623.1局，防禦率只有3.71。除非其中哪一位突然受傷或表現大幅失常（以年紀比王建民還大的楊恩機會較大），才有可能被王建民或其他投手取而代之。
其次一直尋求補強的皇家隊最後是與王建民過去洋基時期的隊友甘迺迪（Ian Kennedy）簽下五年七千萬美金的合約。雖然球界普遍認為甘迺迪並不值這個價碼，但皇家顯然更看重甘迺迪最近兩年三振及保送數據的進步，並且相信自家的外野黃金守備會幫甘迺迪守下更多分數。當然皇家現任投手教練艾蘭德（Dave Eiland）的意見相信在這次簽約上也佔了一定的份量。換句話說，王建民、甘迺迪及艾蘭德這三位前洋基人馬有望在皇家隊再度聚首。然而簽下甘迺迪也意味著皇家先發投手輪值的最後一席終告底定，包括王建民在內的其他投手想要卡位都非常困難。
除了檯面上這五位投手擋在前面外，去年傷後復出的梅爾頓（Kris Medlen）表現稱職，如果春訓投出好成績，新球季還有一線機會擠進先發之列。他的順位當然也排在王建民之前。除此之外，皇家隊這個冬天還跟兩位自由球員先發投手簽下小聯盟合約。不消說他們就是跟王建民站在同一起跑點的最直接競爭者。有趣的是，其中一位就是當年國民隊時期也曾跟王建民競逐先發投手角色的藍能（John Lannan），另一位則是來自皇家去年世界大賽對手的前大都會投手季伊（Dillon Gee）。這兩位投手的近況不見得比王建民好多少，但至少他們都比王建民年輕，而且這兩年也都有健康出賽。如果原定先發投手有任何一名落馬，在考慮緊急頂替人選時，皇家隊可能會將他們的順位排在王建民之前。
職業運動的現實畢竟是殘酷的，永遠是以實力及利益至上。尤其去年奪冠的皇家在新球季有衛冕的期待跟壓力，加上今年美聯中區及外卡競爭想必十分激烈，皇家隊每一場比賽可說都大意不得，相對地放手讓王建民上場一試的空間也就更小。然而就像《灌籃高手》安西教練名台詞所說的：「直到最後，也不要放棄希望。放棄的話，比賽就到此結束了。」王建民永不放棄的精神確實讓人欽佩，而且大聯盟場上永遠不乏東山再起的先例。事實上去年就有一位投手高掛手套一年後還在皇家成功復出，他是在2013年球季投出2勝14敗、防禦率6.04的無比悽慘成績後決定引退的布蘭頓（Joe Blanton），當時已經34歲的布蘭頓上季在皇家重新登上投手丘後不但越投越好，球季結束後成為自由球員，還在上週跟道奇隊簽下一年四百萬美金的新約。夢想總是令人難以企及，但相信大多數的台灣球迷跟王建民一樣，仍期盼實現的一天終將到來。
