主砲不在陣中會產生多大損傷?今年道奇隊在坎普(Matt Kemp)進入傷兵名單期間就嚐到了苦頭。但紅人隊卻正好相反,他們自七月中少了沃托(Joey Votto)後,反倒打出一波10連勝的高潮,現以62勝41敗的戰績成為全聯盟最強的球隊。
沃托今年繳出0.342打擊率、1.069OPS的超優成績,為MVP的熱門人選。不過他在七月中動了左膝手術,預計本月下旬才有可能歸隊,消息傳出時讓紅人隊的分區冠軍之路產生了變數。但沒想到紅人隊在少了沃托的期間,竟打出12勝3敗的火熱成績,其中還包括一波10連勝,跌破了專家眼鏡。
在少了沃托後,紅人隊已進行了五個系列賽,對手包括響尾蛇、釀酒人、太空人、落磯及教士。雖然這五隊在與紅人交手時勝率都不到五成,但紅人隊這段期間的表現還是超出預期。
穩定的投手群是今年紅人隊戰績突飛猛進的主因,這和去年是大相逕庭的。去年紅人投手群的自責分率為國聯倒數第五的4.16,今年則躍升到國聯第二的3.36。在輪值部份,紅人隊是全聯盟唯一一支只動用五名成員的球隊,也就是開季的五位輪值成員都沒錯過任何一場比賽,顯示其令人放心的健康度及穩定性。
王牌投手奎托(Johnny Cueto)目前投出13勝5敗、2.39自責分率的成績,是賽揚獎的大熱門。除了奎托外,老將阿洛尤(Bronson Arroyo)的回春、貝利(Homer Bailey)的大突破,以及花了四名球員才交易到手的前教士王牌雷托斯(Mat Latos)都在今年起了關鍵性的作用。
牛棚更是紅人隊的強項,現以2.61的自責分率排名全聯盟第一。紅人隊總經理傑柯提(Walt Jocketty)季前將牛棚視為補強重點,不但簽下終結者麥森(Ryan Madson),還將可靠的左投馬歇爾(Sean Marshall)交易入隊。只是球季還沒開打,麥森就因執行韌帶更換手術而整季報銷。雖然開季折損了一名王牌終結者,但紅人牛棚其他成員卻是完全甦醒,讓總教練貝克(Dusty Baker)到目前為止只用了八名後援投手。這八名球員若扣掉布瑞(Bill Bray)不算,自責分率最高的是勒庫爾(Sam LeCure)的3.26,整體穩定度相當驚人。他們在交易截止日前還向皇家隊交易來了布朗克斯頓(Jonathan Broxton),將使後援防線更加固若金湯。
紅人牛棚當中表現最亮眼的莫過於有「古巴飛彈」之稱的查普曼(Arodis Chapman)。1.42的自責分率、22次救援成功,查普曼堪稱本季最強的救援投手。他今年幾乎完全讓打者摸不著邊,平均每九局的被安打率僅3.9,三振率則是誇張的16.9。此外他今年還改善了控球不穩的毛病,讓這枚飛彈得以完全升級。
紅人隊的打線雖不如投手來得出色,但表現也不算差,0.734的OPS可排在國聯第五位。除了明星球員沃托、布魯斯(Jay Bruce)及菲力普斯(Brandon Phillips)依舊有穩定演出外,新成員拉威克(Ryan Ludwick)及菜鳥法拉齊爾(Todd Frazier)令人意想不到的表現,更是打線得以維持一定水準的關鍵。
今年球季開打前,紅人隊雖被認為具有擠進季後賽的實力,但大概沒什麼人料到他們能繳出笑傲全聯盟的成績單。在沒有沃托的情況下,紅人隊即能維持龍頭地位,那在沃托歸隊後的陣容豈不更可怕?或許他們現在的目標不只是季後賽而已了,甚至還要問鼎今年的世界大賽冠軍。