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大吉嶺，廓爾喀之地
大吉嶺喜馬拉雅鐵路，印度最早的鐵路系統之一。跟阿里山鐵路一樣，屬於少數現今仍用蒸氣驅動的高山森林鐵道。不同的是，大吉嶺的蒸氣火車──暱稱為「Toy Train」，除了穿越山間時緊鄰高山縱谷外，大部分都位於普通道路旁，不時靠向山區民家。坐在車內以極近距離觀看住民、商家、小販及行人，甚至連住家內的擺設也看得一清二楚！而回望縱谷一邊，可看見霧氣繚繞的山巒、森林、茶園，也許還能看見遠方隱隱約約的雪峰。聽著規律的行進聲響，很容易因為睡睡醒醒而不小心錯過了美景，但轉念一想，這不就是我來大吉嶺的目嗎？對比於過度擁擠而紛亂的平原地帶，這個位於邊境地區的小山城，擁有印度最缺乏的東西──寧靜。
在大吉嶺很多房屋的門檐或牆邊，都看得到漆有「Gorkhaland」（廓爾喀之地）的字樣。民族構成與印度人有很大差異的這個地區（以尼泊爾人與當地原住民不丹人、雷布察人、雪巴人為主），在過去要求單獨成立廓爾喀邦的呼聲很高。但在印度政府的懷柔手法之下，昔日激進的廓爾喀民族解放陣線（GNLF）在獲得了某些自治的權力之後，不再尋求以激進的方式來要求分離西孟加拉邦。而和這動盪的歷史相反的，是這小山村恬靜的樣貌和悠閒順服的住民，吸引了觀光客的進駐，並輸出了美景，以及舉世聞名的大吉嶺紅茶。
 | | 大吉嶺的鐘塔。 | | |  | | 由大吉嶺鎮上的步道，眺望世界第三高峰干城章嘉峰（Mt. Kangchenjunga）。 |
在海拔二二○○公尺的大吉嶺，雖然不至於會有高山反應，但是只要遇到上坡，背著大背包的我幾乎要喘不過氣來。然而，清晨在和善靦腆老夫婦所經營的平價家庭旅館外陽台，望著干城章嘉峰「懸浮」在周圍山巒兩倍高的位置，等待了十五個小時的怨懣，就像是大吉嶺的晨霧，消失得無影無蹤。
※ 文章出處/資料提供：山岳文化
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