以19勝15敗、.559勝率暫居國聯外卡榜首的洛磯隊,無疑是大聯盟本季最令人驚奇的球隊之一。他們現階段的戰績並非僥倖,接下來仍有機會繼續維持著高檔的競爭力。
球季開打前,誰會想到洛磯隊有機會爭奪季後賽門票呢?他們已連續兩季勝率低於五成,尤其去年還吞下隊史最糟的98敗。根據頗具權威的PECOTA季前預測,洛磯隊今年被預期會是國聯戰績第二差的隊伍,並將吞下90敗。
洛磯隊會被這樣看衰不是沒有原因的。季前他們並沒有太重大的補強動作,僅分別向太空人及光芒隊交易來佈局投手羅培茲(Wilton Lopez)和工具人布里奈克(Reid Brignac),並簽下資深的賈蘭(Jon Garland)作為五號先發投手。去年冬天洛磯隊做的最大改變,是聘請前明星球員魏斯(Walt Weiss)擔任新教頭,不過現年49歲的魏斯過去並沒有在大聯盟體系執教的經驗,即使他再有領導天分,也沒什麼人會預期他在教練生涯的第一年就有辦法帶領洛磯隊從谷底翻身。
但開季至今,洛磯隊的表現完全跌破了眾人的眼鏡。今年洛磯隊的火力驚人,目前在打擊率、上壘率、長打率、安打、全壘打及得分等主要的團隊數據都高居國聯第一。或許有人會說洛磯隊主場Coors Field是打者天堂,他們是靠球場的加持才能打出這樣的數據。但若看校正過球場因素的數據OPS+,洛磯隊仍以106領先國聯各隊。
洛磯打線能繳出這樣的成績,除了兩位主力戰將土洛威茨基(Troy Tulowitzki)及岡薩雷茲(Carlos Gonzalez)依舊發揮該有的水準外,過去一直備受期待的佛勒(Dexter Fowler)終於在今年爆發更是重要因素。佛勒本季攻守俱佳,目前在綜合數據WAR中以1.8排在國聯第十位,極有機會入選七月的明星賽。另外值得注意的是今年洛磯隊的頭號新秀阿瑞納多(Nolan Arenado)不久前已被升上大聯盟,且表現相當理想,他的加入又使得洛磯打線更加完整。
在投手陣容方面,洛磯隊的表現更是遠遠超出預期。看看校正過球場因素的數據ERA+,洛磯隊是以124排在國聯榜首(也就是他們的OPS+及ERA+都是國聯第一)。整體而言,拉高洛磯投手群成績的是他們的牛棚。本季洛磯牛棚的團隊WAR為2.3,領先大聯盟的所有球隊。
至於輪值陣容則是洛磯隊較為不足的一環。他們的輪值團隊WAR值為2.2,位居全大聯盟第14,只能算表現平平。針對這問題,洛磯隊在本月初與老將奧斯華(Roy Oswalt)簽下了小聯盟合約,此舉被認為是高投資報酬率的動作。奧斯華去年在遊騎兵隊時的表現相當不理想,防禦率高達5.80,顯然已失去了昔日的王牌身手。不過若細看奧斯華去年的進階數據,會發現他的成績是被低估的。上季奧斯華的BABIP高達.378,顯示他的運氣不佳,此外他的三振率高達9.00,保送率也只有1.68,這表示奧斯華仍有一定的壓制力。
除了簽下奧斯華外,洛磯輪值未來的優勢還有他們的潛力新秀。恰特伍德(Tyler Chatwood)和波默藍茲(Drew Pomeranz)都是入選過Baseball America百大新秀的即戰力,一旦輪值中有人表現不穩或受傷,這兩位年輕投手都是合適的頂替人選。例如恰特伍德今年即頂替了王牌投手夏辛(Jhoulys Chacin)兩場先發,且表現不俗。
本季洛磯隊還有另一個值得關注的環節,那就是他們的主客場成績差距並不如往年來得大。在打線部分,今年他們的主場OPS高達.820並不令人意外,但客場OPS也有.800之高。回顧去年他們的主客場OPS分別為.867及.662,差距就有0.205之多。在投手方面,洛磯隊的主客場防禦率分別為3.59及3.88,也就是在主場的表現甚至比在客場優,這樣的數字對一支長期處於打者天堂的球隊來講相當難能可貴。
過去沒有一支球隊在前一年吞下98敗後,隔年卻能重返季後賽(最高紀錄為97敗,最近一次由2011年的響尾蛇隊達成),而今年洛磯隊有機會打破這項紀錄。或許有人會說球季才剛開始,去年印地安人及大都會隊也曾在分區領先過,但球季結束的戰績卻慘不忍睹,因此今年洛磯隊也有可能會步上他們的後塵。不過去年印地安人和大都會隊開季的好表現都帶了點運氣成分,上季這兩支球隊在五月底時的得失分差皆為-24,因此後來戰績會大幅下滑是較可預期的。至於洛磯隊目前的得失分差則為國聯西區第一的26,較能讓人相信他們目前的戰績是貨真價實。
儘管距離球季結束還有相當漫長的時間,未來仍有諸多變數,但洛磯隊的開季表現已讓人不得不相信他們有機會再創奇蹟,接下來就看他們的驚奇之旅能延續到何時了。