英格蘭足球超級職業聯賽(English Premier League),前身是創立於1888年的「英格蘭足球甲組職業聯賽」,經過百年發展,於1992年正式改制為英格蘭足球超級職業聯賽(簡稱英超)。
英格蘭足球甲組職業聯賽改制為英超後,至今已滿20年,日前英超進場觀眾人數正式達到兩億五千萬人次里程碑,相當驚人的數字,這20年間英超總共進行7,975場比賽,平均每一場英超比賽觀眾人數為31,347人。
更驚人的是,1992至1993年英超賽季平均每一場比賽觀眾人數為21,131人,到了這個賽季,也就是2012至2013年英超賽季平均每一場比賽觀眾人數已達35,767人,20年間成長了48.34%,英超主席Richard Scudamore說:「現在英超每場比賽『上座率』達95%以上,英超是世界上最好看的和最多球迷觀戰的職業足球聯賽。」如果真的如Richard Scudamore所說,那麼,英超真的是全世界門票最搶手的職業足球聯賽。
至於在入場觀眾分佈情形,英超比賽不管在性別、年齡、人種等,算是相當平均,其中入場觀眾23%是女性,13%是兒童,11%則為黑人或是其他少數人種。
英超主場平均觀眾人數最多的是哪一支球隊呢?答案是「紅魔」曼聯,這20年來曼聯總共吸引24,397,959人次入場觀戰,平均每一場主場比賽觀眾人數高達62,240人,曼聯主場Old Trafford球場容量為75,811人,於1910年落成,當時中華民國還沒誕生呢!
排名第二的則是「喜鵲」紐卡索聯隊平均每一場主場比賽觀眾人數達44,982人,和曼聯有一段不小的差距;第三到第五名分別是兵工廠的43,461人、利物浦的41,963人、,桑德蘭的39,354人。
其實,英格蘭職業足球發展也不是一帆風順,特別是1980年代歷經球迷暴動、球場大火造成許多人身亡,還一度被歐洲足聯拒於國際賽門外,導致許多世界足球巨星不願意到英格蘭踢球,職業足球聯賽水準下降,加上球場十分老舊,球迷進場觀戰的意願也偏低。
直到1992年17支英格蘭頂尖足球俱樂部簽署協定,針對球場、制度、行銷宣傳進行大力改革,並從原本的英格蘭足球甲組職業聯賽,更名為「英格蘭足球超級職業聯賽」,經過20年發展,如今,英超已經是全世界水準最高、最富娛樂效果的職業足球聯賽。
說一句題外話,你知道嗎?英超比賽還具有「降低犯罪率」的效果!
事情是這樣子的,前一陣子墨西哥警方高層宣稱,「每當Javier Hernandez出賽,墨西哥國內犯罪率大幅下降,出生率則會大幅提升。」Javier Hernandez是墨西哥籍足球巨星,他在2010年南非世足賽前夕和曼聯簽約,並在世足賽大放異彩,讓他的矚目度飆高,如今,Javier Hernandez已是墨西哥人氣最高的足球員。
在墨西哥,犯罪是非常猖獗的,特別是販毒,據統計,每年墨西哥境內死於販毒集團之手的人數高達一萬五千多人,另外,偷竊和搶劫也十分普遍,但神奇了,每次曼聯出賽Javier Hernandez登場,墨西哥犯罪率都會大幅下降,原因當然是許多墨西哥人都守在電視機前看球賽直播,而且,許多孕婦因為看到Javier Hernandez進球太興奮了,導致提前分娩,所以曼聯比賽時墨西哥國內出生率都會提升。
一項運動、一名運動員能影響全世界這麼深遠,大概只有足球做的到了。