想去日本四國走走看看的念頭，已有好一陣子了，這次趁著回台灣之便，在四國停留了將近一個星期。事前規劃時，考慮到四國的大眾運輸沒有像本州那樣的方便，而又想能多走幾個城市，於是決定租車自駕環四國。
 | | 四國高知 |
飛機抵達大阪，在機場領取我們租的車子，然後一路殺到四國的高松。從大阪機場到高松我們下榻的飯店需要三個小時，我們拿到車已是下午五點，所以不打算在中間停留。因為日本靠左行駛，開車的聚精會神開車，看路的仔細看路標，坐後座的兩位心想「四國是什麼鬼地方啊，一路上烏漆嘛黑的…」，總之每個人都不敢掉以輕心；這時忽然飛外傳來天使之音：「你們已經行駛了二個鐘頭，也該休息一下了。」大家驚嚇之後相視而笑，原來是車子的GPS帶來的訊息。日本的GPS真體貼，真人性化，適時而來的弦外之音，解了大家初到陌生國度的緊張探險氣氛。
為什麼想去這麼鄉下的日本四國呢？四國雖然沒有東京、京都、大阪幾個大城市的熱鬧，知名度也比不上北海道和九州，卻可一窺原始的日本。四國是日本古文明發展較早的地區，由於地理位置的孤立，反而保留了較多的日本原始特徵。四國也是日本修行者的發源地，將真言密宗傳入日本的空海（774-835），也稱弘法大師即是出生於四國。
四國有88間超過一千年的廟宇供朝聖者參拜，稱為「四國八十八所廟宇巡禮」，也稱為「四國朝聖」，是巡訪弘法大師當時修行場所的旅行路徑。不像西班牙的「聖雅各朝聖之路」（Camino de Santiago）有起點和終點，四國的88間廟宇是圍繞著四國島，成一個大環狀線的朝聖之路，行程總長約1200公里；雖然廟宇有編號，但不一定從一號廟宇開始朝聖，有些人走順時鐘方向，有些人走逆時鐘方向，有些人則利用週末以區域的方式朝聖。從前的修行者以步行的方式朝聖，要花上40∼50天的時間來完成。現在則可以利用汽車或巡禮專用巴士參拜朝聖，不過還是許多人遵循古法，身穿白衣，頭戴斗笠，手拿金剛杖徒步而行。
 | | 朝聖者 |
由於我們遊四國的時間有限，編號31的竹林寺是我們唯一參觀的廟宇。竹林寺建於八世紀，位於四國南部高知市的五台山上。竹林寺的庭園被公認為高知市三大名園的其中之一，建於1318年以中國風格來建造，包括池塘和花園的後山坡。2005年，竹林寺庭園被指定為國家名勝。
 | | 綠蔭盎然的竹林寺 | | |  | | 林蔭大道 |
竹林寺信奉的本尊是文殊菩薩，代表著智慧，也是88所巡禮中唯一信奉文殊菩薩的廟宇，因此許多的學生或求智慧的人都會到林竹寺來參拜。文殊菩薩的形象為乘駕獅子，手持寶劍，是佛教四大菩薩之一。
 | | 文殊菩薩 |
五重塔是竹林寺的地標，原本鎌倉時代（1192-1333）興建時為三層寶塔，後來1899年時被颱風吹毀，1980年根據原來的模式重建為五層寶塔。竹林寺還有17尊佛像收藏，佛像雕刻的時間為9-14世紀之間，現在已收為國家重要文化財產。
 | | 五重塔 | | |  | | 五重塔 |
參觀竹林寺時，看見許多戴紅帽或穿紅圍兜的雕像，原來是地藏菩薩。日本人認為地藏菩薩是旅人和兒童的保護者，因此在街道旁或路口的轉角處，經常能看見侍奉地藏菩薩的小神社。日本的地藏菩薩雕像，通常面部表情柔和，與人親近，是孩童的守護神。日本傳統習俗認為紅色可以防禦邪惡和疾病，也代表著生命，陽光和血液。人們會為地藏菩薩獻上紅衣來抵禦惡魔，好讓孩子健康的成長，也為那些未出世就流產的胎兒祈福，保護在另外一個世界的他們。
除了為地藏菩薩穿紅衣，其他如羅漢或子安觀音，人們也會為其穿上紅衣。有神性的動物如猴子、狐狸、石獅、聖牛、招財貓等也會被穿戴紅衣以抵擋邪靈。
竹林寺位於高知市的五台山上，春天可以賞櫻，秋天可以賞楓，偏偏我們來的時間既沒有櫻花也沒有楓紅，但是人煙稀少的竹林寺卻帶給我格外寧靜的氛圍，也許這神秘氣息的竹林寺和她的神奇歷史有關吧。奈良時代，聖武天皇（701-756）夢到他在中國的五台山敬拜文殊菩薩，並從中得到智慧啟發。聖武天皇為這個夢深受感動，於是指派當時著名的僧侶行基尋找類似五台山的靈地並建造寺廟。行基在高知找到了天皇的五台山，不但建造了寺廟，也親自雕刻文殊菩薩像。行基雕刻的文殊菩薩被納入國家寶藏，且被認為是日本最好的三尊文殊菩薩像之一。後來弘法大師來此修行，竹林寺也成為88座朝聖寺廟之一。
雖然我不是朝聖者，竹林寺的清幽卻讓人覺得進入了世外桃園，好像掉入了與古人相遇的偶然，直到看見了一座玻璃帷幕裡的現代化菩薩像，才不禁莞爾，私心覺得有點不太相稱。
聖武天皇的五台山臨著太平洋的土佐灣支灣浦戶灣，俯瞰鏡川流經的高知市，看著這清新又優雅的高知市，自己好像從古樸回到了現實，剛剛的竹林寺是我的夢境嗎？
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