兩年多前,初上聯盟的霍頓-塔克(Talen Horton-Tucker)在洛杉磯湖人隊大放異彩,被視為球團重建的必要因子。而今人事已非,為了換取防守專家貝佛利(Patrick Beverley)加盟,霍頓-塔克打包飛往猶他爵士隊報到,開啟他的生涯新頁。
長年跑NBA的記者弗農(Chris Vernon)在Podcast節目《The Mismatch》直言,霍頓-塔克上季在湖人更衣室內不受歡迎,經常獨來獨往。這並非空穴來風,《The Athletic》記者布哈(Jovan Buha)也指出,在他與新任的總教練漢姆(Darvin Ham)對話時,發現這位小將甚至排名在納恩(Kendrick Nunn)與里夫斯(Austin Reaves)之後。
弗農在節目中分享所見所聞:「年僅21歲的霍頓-塔克在隊中沒有真正朋友,因為這是一支老牌球隊,還有一群征戰多年的老將。」實際上,球團給過機會,包括兩年前放走卡盧索(Alex Caruso)而續約這位年輕人,只是最終證明為錯誤決定,獲更多時間的霍頓-塔克命中率41.6%、助攻2.7次,打法自私不融入團隊。相對地,少了卡盧索掩護的詹姆斯(LeBron James)打得綁手綁腳,在場上顯得孤立無援。
霍頓-塔克的離開很可惜,要怪只能怪他上季獲得時間的表現不理想,Synergy Sports 數據披露禁區的投籃命中率53.6%低於水平,半場急停跳投的命中率38.2%,在聯盟141名至少出手100 次的球員中排122位。同時,他的防守也不可靠,擁6呎4吋身高、235磅體重與7呎1吋的臂長,球團認定是打造為防守專家的好苗子,但始終練不出來。持球進攻的霍頓-塔克很猛,年紀輕有前景,但不是湖人拼圖,他與強森(Stanley Johnson)扮演角色球員都不夠稱職,尤其是那些無球狀態下得做好的小事。
因此,物色足以填補昔日卡盧索位置的狠角色,自然成為湖人隊季外重點,即使送走霍頓-塔克也在所不惜,此時換貝佛利變得順理成章,他就是要幹髒活,把以前卡盧索擅長的事接來做。不單於此,貝佛利還是經驗老到的控球後衛,外加一張不饒人的大嘴刺激隊友發揮最佳水平。
只是,貝佛利在一號位能幹的都幹了!那留衛斯特布魯克(Russell Westbrook)做什麼?Fox體育台名嘴貝勒斯(Skip Bayless)認為,把衛少送走是遲早的事情,尤其貝佛利除了個人數據外,他具備的能耐是現階段湖人隊所需,他說:「留下貝佛利一定比衛斯特布魯克好,他有一手更穩定的外線,也是優秀的組織者,在場上能做出正確判斷。」
《The Ringer》專欄作家歐康納(Kevin O'Connor)也分析了湖人隊與貝佛利如何合作,認定若湖人隊想在詹姆斯生涯尾聲再多一冠,無論經驗值、防守態度、替隊友做掩護這一塊,貝佛利可以頂上卡盧索、衛斯特布魯克的工作量,把湖人隊推回季後賽之列。也因此,即便得送走天賦滿滿的霍頓-塔克換貝佛利,球團在這方面不用太猶豫。
湖人陣容之中,基本上就是以詹姆斯、戴維斯(Anthony Davis)為進攻核心,他們不需要第三人爭搶球權。因此,需要的並非是大球星,填補合適位置方為當務之急,這一點在卡盧索出走後最明顯,湖人隊嘗試著培養霍頓-塔克、招募衛斯特布魯克組「三星連線」,又盤來安東尼(Carmelo Anthony)擔任板凳暴徒,都未能取得進展甚至在開倒車,促使季外湖人補強策略是找能防守、抄截、掩護與分享球權的角色,而非把球放進籃框的進攻萬花筒。
貝佛利被人記住的地方,除了隔空放砲外,在場上表現仍可圈可點。你只要記住一件事:只要健康打滿一整季,貝佛利所屬球隊進季後賽機率100%。從2015-16年球季到上一季,累積1500 次三分線出手的命中率是38.5%,在空檔放冷箭的命中率頗為可靠。此外,他也是被低估的決策者,生涯助攻失誤比為3.5:1.3,不但能接收詹皇的傳球投三分,也可運球過半場跑戰術。
最美妙的是湖人每次一上桌談判,都會被對方索討首輪選秀權,而從猶他爵士隊換貝佛利是唯一不牽涉「犧牲未來戰力」的交易案,這無疑是一大勝利,因為可以較低成本保留重建資源,不完美但巧妙填補所需。目前觀之,各界給予這一筆交易是肯定的加分,霍頓-塔克有光明未來,但肯定不是在湖人隊,而擁有詹皇這位最強球員、又已是38歲之際,制服組沒太多選擇,必須在他變老前打造一套冠軍陣容,這時間點放棄未來之星是不得不的決定。