在自由市場開跑兩個星期，大部分的自由球員都已經找到下家並完成簽約，NBA一年一度的大遷徙逐漸平靜下來之後，之前可能是被杜蘭特（Kevin Durant）的交易卡關、和太陽的續約談判毫無進展的受限自由球員艾頓（Deandre Ayton），也終於和溜馬簽下四年1.33億美元的頂薪報價，並由太陽在不久之後宣佈跟進，總算讓這場潛在的鬧劇落幕。
不過續約完成只是個開始，接下來雙方要如何修補過去一年來由於續約風波產生的一系列疙瘩，跟進後勢必會超過豪華稅門檻的太陽後續要如何補強，還是老闆薩佛（Robert Sarver）又要像我們以往熟悉的套路甩賣球員避稅，對於剛結束一個失望球季的太陽隊來說，真正的挑戰現在才要開始。
溜馬真是好人？
首先，當然還是簡單聊一下這張合約的內容，根據薪資專家馬克斯（Bobby Marks）的說法，這張合約是一張乾淨的四年合約，以往各隊在爭取受限自由球員時基本上必備拿來噁心母隊的幾個項目都沒有出現，包括第4年的球員選項、15%的交易補償金、以及沒有特別提到所以應該也沒有的薪資提前支付等等。
而在跟進艾頓的合約之後，接下來在美國時間明年1月15日的交易冷凍期之前太陽不能拿艾頓出去交易，同時合約的第一年艾頓將自動獲得完整的交易否決權，接下來的一年內也不能再透過交易送去開這張報價給他的球隊，也就是溜馬。
所以與其說是要爭取，溜馬看起來似乎並沒有認真要搶人的意思，反而更像是在明知太陽會跟的情況下，出來做個人情讓陷入僵局的雙方都有台階下，艾頓拿到他想要的頂薪，太陽雖然短期內不可能讓艾頓變成交易杜蘭特的籌碼，但至少也沒有走到接受資質報價的雙輸局面，也算還可以接受的結果了。
不過如果硬要昧著良心說太陽也是贏家，好像也不是什麼困難的事，畢竟別隊開的合約跟母隊能開的漲幅有點落差，算起來這張合約四年下來總共幫太陽省了600萬美元左右，600萬耶！這對太陽老闆薩佛來說，應該可以算是一大勝利了吧？只是換到了一個不開心的艾頓，這筆帳到底該怎麼算，可能有錢人想的跟我們不一樣。
那麼，溜馬在這中間又獲得了什麼呢？帳面上看起來好像是沒有，就是出來當了一次好人而已，甚至還付出了薪資空間要被太陽卡住2到4天左右的代價，但考慮到艾頓的經紀人杜菲（Bill Duffy）剛好也是溜馬中鋒透納（Myles Turner）的經紀人，在透納合約即將進入最後一年，近期內雙方可能還需要緊密合作的情況下，這個順水人情與其說是做給太陽，說不定是做給經紀人的。
當然，考慮到太陽總管瓊斯（James Jones）球員時代就是溜馬出身，上任以來也跟溜馬做過不止一筆看起來比較像是在回饋母隊的交易，或許溜馬也算是在投桃報李，之前佔過那麼多便宜，舉手之勞還個一次人情，說不定下次送籤送人的好事又輪到他們了也不一定。
想過2025年的薪資暴漲嗎？
自從去年暑假太陽和艾頓提前延長合約談崩開始，過去這一年市場上一直流傳著一個很奇妙的消息，那就是即使太陽願意提供艾頓頂薪，但年限的部分只願意給3到4年，但是艾頓堅持要5年所以雙方無法達成協議，結果來看好像是這樣沒錯，但如果對整個脈絡有基本的理解就會發現，這則流言是完全經不起推敲的。
首先，對於正常情況來說，體感上會覺得站在球員的角度，在同樣起薪和漲幅的情況下肯定是長約比短約更有保障，對於球隊來說則反之，相信一般人的直覺都會這麼認為，也是上面這則流言看起來好像很有道理的基礎。
但如果我們再加上一個變數，如果各位還記得2016年暑假那次被稱為「大頂薪時代」的休賽季發生了什麼事，那麼這次聯盟也早已預告，由於NBA轉播合約即將再次更新，預計2025年暑假左右團隊薪資又會再大漲一次，如果2016年以來你還沒跟上NBA薪資上漲的速度，近幾年看到什麼合約除了貴以外都講不出其他評價的話，幾年後恐怕會更受不了。
換句話說，由於現在已經簽下的長約，如果有涵蓋到2025年暑假以後的部分，到時候是不會跟著團隊薪資暴漲一起跳上去的，現在看起來金額好像很大的合約，到時候有可能反而變成薪資紅利，這兩三年簽下的合約，反而是簽得越長對球隊越有利，或許這也是去年2018梯、以及今年2019梯的延長合約看起來各隊越給越乾脆的理由之一。
那麼剛剛提到太陽折騰了整整一年，最後只幫老闆「省」下了前面4年總共600萬美元，到時候在2025年的薪資暴漲之後恐怕只會變成笑話，那個你以為省下來的第5年合約，假設到時候太陽還想繼續留艾頓，而艾頓也仍然有現在的競技狀態，你前面省下來的600萬美元到時恐怕還不夠他塞牙縫，更別說還搞得大家心裡都很不舒服了。
所以這則看起來好像很合理的「太陽只願意給3到4年但艾頓要5年所以談不攏」流言，在預告2025年薪資即將暴漲的情況下，除了騙不懂的人以外其實根本經不起推敲，別跟我說太陽不願意給艾頓5年卻願意給他3年，其實是為了讓他剛好趕上三年後的薪資暴漲，到時候再給他一份比原本更大的合約啊，別忘了我們的老闆叫薩佛。
更別說在當初傳出這則流言的當下，艾頓的經紀人杜菲就已經駁斥了這則謠言，他表示他的客戶根本沒收到無論任何年限的頂薪報價，不是只有5年沒有，是連傳聞中的3或4年他都沒看到影子，後來瓊斯才間接證實過他確實沒有正式給過報價，但他的理由是「他以為只要不是5年的約艾頓就不會簽那乾脆別提了」，至於你信不信，呵呵。
天選之人的下一步？
無論如何，除了跟進艾頓的合約以外，太陽的暑假作業截至目前為止幾乎繳了白卷，連去年雖然我不太滿意、但好歹也算塊遮羞布的麥基（JaVale McGee）都沒了，還沒動用的迷你中產目前市場上看起來已經沒什麼合適的人選，只有底薪找回替補中鋒畢永柏（Bismack Biyombo），並找來包括李（Damion Lee）、蘭德爾（Jock Landale）、奧柯吉（Josh Okogie）等底薪球員，像極了組完大團以後的操盤模式，問題是你團還沒組起來啊？
就像之前的文章提到的，在手握4年合約的情況下，籃網其實沒有必須立即處理杜蘭特的時間壓力，甚至除非受傷或嚴重退化，否則即使籃網硬綁杜蘭特一年，明年這個時候杜蘭特的交易價值也不會比現在差多少，因此杜蘭特想離開籃網是事實、想來太陽或許也是事實，但是人家要不要成全你，講到最後關鍵還是看你能給的包裹，而太陽的包裹對於籃網來說，顯然吸引力又不是很夠。
在這個看起來已經無路可走，只能縫縫補補又一年的時候，這時候太陽球迷唯一能期待的，就是被我們戲稱為「天選之人」，每次看起來陷入死結都能強行走出自己的路，而且你不仔細推敲乍看之下還真的很能自圓其說的太陽總管瓊斯，這次又能帶給我們什麼驚喜了，距離正式開季還有三個月左右，時間還早，我可以等。
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