根據統計,一般NBA球員於聯盟的平均生涯壽命大約落在5年左右,而在這個長人逐漸式微的年代,能夠於而立之年依舊能具有一定身價的情況下,在聯盟中打滾的禁區球員近年更是少之又少。
然而,上一季獲得總冠軍的北境雙塔,卻是在此情景之下特立獨行的產物,他們非但沒有消失在聯盟當中,更是球隊在關鍵時刻十分仰賴的重要戰將。
今年是伊巴卡(Serge Ibaka)在聯盟打滾的第十年,同時也是他邁入30大關的重要年份,作為去年拿下冠軍金盃的重要成員,伊巴卡本季非但狀態幾乎沒有下滑,甚至在某些數據上呈現上升趨勢。
生涯一共換過3支球隊的伊巴卡曾一度是雷霆總管普雷斯帝(Sam Presti)寧可放走後來年度最有價值球員哈登(James Harden)也不惜要留下拚奪冠的重要拼圖,但可惜的是,命運並沒有站在奧克拉荷馬這邊,這也讓原先飽受期待的他,輾轉漂泊到奧蘭多以及多倫多。
當三分狂潮興起後,聯盟普遍的長人重要性便逐漸下滑,這股趨勢對於伊巴卡而言也相當危險,不過也因此使這名過往的禁區悍將,不得不開發出新的生存手段。
伊巴卡自2014-15賽季後在外線出手的比率上逐年上升,近幾年於場均出手近3.5次左右的他,更保有將近3成5的三分命中率,而外線這項武器也使他從原先的聯盟淘汰邊緣,變身成最炙手可熱的角色球員之一。
之所以能在年過30之後得以保有高效能,甚至還有成長的趨勢,除了必須歸功於其自身努力開發新武器之外,最重要的關鍵仍須歸功於總教練諾斯(Nick Nurse)。
自2011-12賽季過後,伊巴卡就幾乎從未離開過先發崗位,除了是對他個人實力的肯定,也同時代表著他在聯盟內線的威脅程度,然而來到了2018-19賽季後,這名剛果巨人卻在諾斯的調度下從板凳出發,除了是為因應小加索(Marc Gasol)的到來外,諾斯這個決定的主要原因在於其潛在的全能身手。
過往伊巴卡總是被人認定為禁區終結者,以及單純屬於受助攻得分的角色,不過這兩年在小加索的到來後,伊巴卡反而增加了更加多元的能力比重,其中最重要的答案來自傳球。
上個賽季伊巴卡的平均傳球率來到了生涯新高的7.7%,到了本季更是繼續向上攀升,當然對比如約柯奇(Nikola Jokic)等就肘區擔任中樞點的球員,伊巴卡的傳球視野及能力完全不及,但諾斯卻讓他在高位增加了持球機會,甚至有時得以擔任在三分線外的傳球起點,縱然在平均助攻數據上看不出太大的影響力,不過在比賽內容上卻大大增加了暴龍的進攻變化。
「他正在成長成我們希望他可以成為的樣子,我們知道他已經有些年紀了,但他卻能在板凳區甘之如飴,且隨時能夠上場幫助我們贏球。」暴龍後衛范弗利特(Fred VanVleet)這麼說道。
確實,儘管過去幾年伊巴卡幾乎都是自先發出場,但當他從板凳出發後,卻反而得以提供暴龍一些在數據上難以衡量的能力,不僅僅是他個人技巧的發揮,更是連帶整個系統運作的供輸,這也是為什麼在他年齡已經來到了30大關,卻依舊能備受教練團信任的緣故。
小加索則是另一個相當值得討論的案例,本季小加索的數據幾乎產生全面性下滑,但這主要原因還是在於諾斯賦予他場上定位的緣故。防守是最無法受到數據衡量價值的能力,而本季的小加索完美詮釋了這點,不過若從其上下場的數據或許能夠看出一些端倪。
2019-20賽季中,小加索只要出現在場上,全隊平均防守效率值為100是整支球隊最高,然而一旦他下了場,球隊的防守效率值便會瞬間下滑至106,也同樣為全隊影響最多的數字,由此可見,當他是否在場上時的影響力十分巨大。
除了在數據上的表現外,小加索在比賽內容的表現也不遑多讓,本季一場對戰76人的比賽幾乎等同於他本季在防守端的精華表現。
安比德(Joel Embiid)作為聯盟數一數二的禁區球員,他本季平均每場比賽可挹注23分,然而,本季在對位小加索時,這名喀麥隆巨人卻總共僅有3分入帳,在11月25日的比賽中更是連一分都未能拿到手,於12月8號中雖然最終得以贏球,卻也只有拿下10分,由此可見小加索在防守端的宰制力有多麼強大。
除了防守之外,與伊巴卡有些類似的情況,這幾季的小加索儼然成了全聯盟的長人射手代言人,他本季平均出手3.5次,但卻擁有4成的命中率,這也讓他使對手幾乎都防不勝防。
不單單能夠於高位擔任持球策應點,同時也具備待在底角拉開空間的能力,除此之外,他還能夠在外圍發動進攻,這在強調Motion及半場陣地戰的諾斯系統中完全是如魚得水般的存在,這也是為什麼截至目前為止,本季只要他有出場的比賽中僅吃下8場敗仗的緣故。
在接受採訪時,暴龍主將羅瑞(Kyle Lowry)表示,當球隊有上述兩名禁區球員,不但能讓多倫多的防守系統運轉高效,且還得以拉開空間讓球員們發揮,這些在數據上無從顯現的助力,都是北境大軍得以在雷納德(Kawhi Leonard)離去後仍然保有競爭力的因素。即便他們兩位球員都已經年過三旬,卻仍是衛冕軍陣中不可缺少的角色。
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