早前隨著庫茲瑪（Kyle Kuzma）傷退，美國此次世界盃的最終12人名單，某程度等於「被決定」，事實上此次美國隊的遴選，也確實一波三折，最早的20人名單，到最後僅7人留下，且星度鉅幅衰減；中間還歷經各種球星傷退婉拒（大牌球星尤其迅速）、從靶子隊徵招，然後連靶子隊找上來的球員也退隊，幾乎可說是自然退訓退到只剩12人，撐久了美國隊了就是你的。
諸如熱身賽尾聲才剛傷歸的史馬特（Marcus Smart）、對澳洲左眼受傷的懷特（Derrick White），或許不是未曾考慮傷退或可能被淘汰，但事已至此，就算帶傷也只能繼續打了。
放眼整個世界盃（前稱世錦賽）歷史，即使相對奧運原本星光就較為黯淡，卻也是自夢幻一隊成軍以來，堪稱最平凡的一次美國隊陣容，也難怪受到諸多看衰，塞爾蒂克小將泰托姆（Jayson Tatum）就曾表示：「外界言論好像我們這批球員是從街上找來一樣。」
在美國隊最終12人名單中，僅華克（Kemba Walker）上季入選第三隊，亦只有他、米道頓（Khris Middleton）與洛培茲（Brook Lopez）曾入選全明星（3人僅入選5次，華克一人三次，米道頓上季首次入選/洛培茲更是6年前的事情）；從國家隊經歷來看，其中亦只有巴恩斯（Harrison Barnes，2016里約奧運）與普拉里（Mason Plumlee，2014世錦賽）曾參賽，但也都僅止於板凳末端，其他人則都是首次代表國家出征，經驗當然也貧乏。
事實上，12人陣容一字排開，固然不乏未來球星潛力股，至少目前為止，算上全明星資歷者，多數球員在陣中皆非頭牌（頂多華克與米契爾Donovan Mitchell稱的上球隊王牌），甚至不乏角色球員，遑論沒有任何一人能在自己位置上排進聯盟中美國球員前三名。
說遠點，過去你能想像美國隊中的頭號球星，可能在該屆賽事所有NBA球員中，排不上前三嗎？公認美國隊現在的老大是本季入選第三隊/黃蜂隊主將的華克，此次世界盃中別說安戴托昆波（Giannis Antetokounmpo）與約柯奇（Nikola Jokic）兩位MVP級別，多數時候的NBA球員評比亦還不如法國隊戈貝爾（Rudy Gobert，上季同入第三隊，但同時拿下最佳防守球員&防守第一隊）。正因星度實在慘烈，挑剔與批評才會水漲船高，這股聲浪更在早前熱身賽二戰澳洲敗北時，攀至新高。
先天星度不足，後天又遭遇波折連連的選訓過程，不僅憑添磨合的難度（人員不斷有變動），也讓最終陣容落入「被迫接受」的窘境，畢竟官方真的沒什麼選擇餘地，人數就退到差不多了。
比如原先亦期望羅瑞（Kyle Lowry）為這支年輕球隊，鞏固領導核心與經驗，終究傷退；又比如從靶子隊拉上來後表現不錯的福克斯（De'Aaron Fox），不久後也自請退訓；熱身賽三分最穩定的庫茲瑪，在這支極度需要外線支援的球隊中，應該大有可為，又是一個傷退。如此情況頻繁發生，真的也怪不得陣容組合不夠理想，
最終入選的球員們能力夠不夠好是一回事，但對這支美國隊而言，構成本身就是挑戰。
（一）名單呈現側翼與後衛海，但實際上熱身賽看來，有切入突破、扮演Playmaker能力的也就主控華克跟米契爾兩位，因此教練團早早挑明米契爾亦會分攤一定控衛時間，而除了以上兩位較為均衡，其他後衛都有明顯使用限制，整體後場並且偏矮；也因為有能力組織攻勢、串聯團隊者不多，磨合有明顯不足，熱身賽進攻不時流於單打，端看球員個人能力。
（二）Playmaker稀少，加上人員天賦集中在側翼後場，短期國際賽事中，禁區球員本來就因配合難度較高，不易使用，過去幾屆星度更高都已如此，遑論現在這支。
偏偏既有禁區組中，除了透納（Myles Turner）比較能配合既有球風，洛培茲空有一手內外線進攻，沒能善用其強項，場上就顯得緩慢而格格不入；機動力好的普拉里則有貧攻問題，陣中最優質長人策應能力，亦因缺少球權與球隊打法，顯得無用武之地，結果就是佔了3席的禁區組，熱身賽每一場加起來都還頂不到一個中鋒該分擔的40分鐘。
為了快速上手與極大化體能優勢，美國隊拉側翼頂上大前鋒甚至中鋒打小球可以理解，只是就凸顯禁區球員選擇有待商榷。
（三）如同往昔，側翼球員依舊甚多，一如NBA當代趨勢，問題是以往此位置總是球隊精華，此屆卻成了相較過去戰力落差最大的區塊。
過去幾年間人才濟濟，信手拈來就有詹姆斯（LeBron James）、杜蘭特（Kevin Durant）、喬治（Paul George）、巴特勒（Jimmy Butler）、德羅展（DeMar DeRozan）、伊古達拉（Andre Iguodala）以及國際賽之王安東尼（Carmelo Anthony）等頂尖球星，但本屆熱身賽打下來，除了近期較為穩定的巴恩斯，都僅差強人意，米道頓彷彿延續東區冠軍戰的多場迷失，顯得缺乏存在感。
被寄予厚望的泰托姆在國際舞台失去了切入，也混亂了準頭；堪稱陣中僅存的三分射手哈里斯（Joe Harris），或許受限於體能，表現亦平淡。
簡言之，過去美國隊的最強戰力，今年彷彿換成一群角色球員，還可能得扛更多禁區活，對澳洲一戰，很顯然整個美國前鋒群，就被老經驗的伯加特（Andrew Bogut）與英格斯（Joe Ingles）牽著走。
不過無論如何，誠如加索（Pau Gasol）所言，美國就算是這般二、三線陣容，依舊是本屆體能天賦最好的球隊，最現實的賭盤，迄今也還是冠軍NO.1候選，連世界盃戰力榜官方的評語，都意有所指：也許敗給澳洲只是波波維奇（Gregg Popovich）的又一次計謀。
縱使跟其他對手差距拉近，王者領跑依舊，哪怕持續直來直往的體能碾壓球風，一樣沒有哪支球隊敢言必勝。而就筆者觀點，美國隊本屆是否能續保奪冠，關鍵將繫於防守與側翼群是否能力圖振作。
磨合需要時間、高度劣勢已是事實，美國隊速成的方式就是靠體能拼防守，這點三位隊長華克、米契爾跟史馬特都曾提過，防守是此次主帥波波維奇在團隊中最強調，也花最多工夫佈陣的環節。
除非意外，3位禁區組上場時間仍將不長，主力以側翼與後場們的小球機動性與彈跳，力拼輪轉防守、爭搶籃板，並試圖打出更多攻守轉換，以極大化體能優勢，在此防守策略下，側翼群是否能奮起，尤其重要。
不只防守，放眼世界盃假想敵們的身材與球風，即使華克與米契爾已是教練團欽定主攻手，就筆者看法，真正遭遇強敵時，國際賽後場終究頂多為球隊保底，關鍵還是得看側翼群能否有人跳出支援。
塞爾蒂克雙探花是我眼中最有可能爆發的人選，布朗（Jaylen Brown）或許是陣中結合身材與體能最吃香的一位，熱身賽雖仍有其一貫不穩定、有時會腦衝的問題，數場打出高命中率也是事實，可見其體能在國際賽場更鮮明的優勢；而泰托姆的天分與球技就擺在那□，否則不會被視為綠衫軍的未來，就看他能否及時找到自己的節奏、走出手感低潮，畢竟原先他也是球隊設定的進攻主力。
而參考熱身賽，這支走小球風格的美國隊，團隊發揮也與三分外線息息相關，所以即使現在看來並不起眼，當庫茲瑪已不復在，哈里斯或者也將在某些賽事中，扮演突圍的重要角色。
雖然挑戰重重，美國隊的金牌之路，仍有值得樂觀之處。熱身賽敗給澳洲雖然面子掛不住，對於奪冠卻或許敗得及時，球員們除了將更繃緊神經、反省檢討，受訪時也表示更加深了他們想粉碎外界不看好的鬥志決心，這當然是好事。
再者前兩輪的晉級難度不高，每屆美國隊也都有以戰養戰、逐場進化趨勢，加上優秀的教練團，比起一週前負於澳洲，現在的美國隊或許就已截然不同，如果再給他們兩週的磨合時間呢（24隊擴大為32隊的好處，前提自然是保持健康）？列強來得及在美國足夠強大之前將其淘汰嗎（退一萬步言，奪金毋須全勝）？
正賽即將開打，究竟是這12位Underdog完成救贖成功奪冠，亦或者睽違13年美國隊再次從王位跌下，連場好戲就讓我們拭目以待！
