在明治政府移轉國家首都的同時，也希望民眾的信仰有些改變。1868年4月5日（慶應4年3月13日）的太政官布告，認為神道教與佛教兩種宗教不應混為一談（該佈告常稱為「神佛分離令」），嘗試介入民眾的宗教信仰。
緊接著，明治政府於1870年2月3日（明治3年1月3日）正式定神道教為日本的國教，並將天皇的地位神格化，強化由「祂」統治國家是合情合理的觀念。樹立國教的行為，史稱為「大教宣布」。為此，明治政府太政官體制下的神祇官增設了「宣教使」的單位，掌管的宣教長官為中山忠能。
中山忠能是中山慶子的父親，中山慶子則為明治天皇的生母。換句話說，在明治政府中負責神道教宣傳大任者，就是明治天皇的外公喔！
深遠影響
大教宣布確立了神道教在日本的非凡地位，影響至今。但神道教與佛教在日本民間長久以來彼此融合，硬要分清楚也不太容易。尤其分家後的神道教獲優先地位，使佛教僧侶與信眾不服，引發「廢佛毀釋」的些許動盪，是明治初期在內戰之外的另一隱憂。
演變至今，由於「日本信仰神道教」的印象鮮明，且只有日本人信奉神道教的影響，常讓許多玩家把佛教寺院也誤以為是神道教的一部分。例如京都的清水寺、銀閣寺，以及奈良的東大寺，這些都是佛教的寺院。但座落於清水寺庭院內、以祈求良緣著名的地主神社，就是神道教的部份了。
相反的，明治神宮、出雲大社、伏見稻荷大社，以及晴明神社等，都不是佛教寺院喔。此外，受到廢佛毀釋的影響，法隆寺在1878年捐贈300件寶物給日本皇室，由東京國立博物館（上野博物館）代表收藏。日後東博開設「法隆寺館」的緣由，就是來自於此。
尋訪探路
提起神道教的代表神社，位於山陰地方島根縣的出雲大社，是一個相當特別的案例。島根縣所在地古稱出雲國，神道教相信山、林、水這些物質背後也都有神祇存在，因此神道教信仰中有超過800 萬尊神。
這些神平常有各自的管轄服務範圍，但每年舊曆的十月份得到出雲召開年度高峰會，因此日本各地會將十月稱為「神無月」，但只有出雲的十月份為「神在月」。至於召開大會的地點，就是出雲大社。
為此，出雲大社被視為神道教的信仰中心之一，在明治時代實施的「近代社格制度」中，被列為最高級別的「官幣大社」。不過在「官幣大社」之外，還有一個至高無上的等級，不能以一般的社格分法來看待。有此殊榮者只有一處，那就是伊勢神宮，可說是所有神社的旗艦店。
如今的出雲大社，也以祈求良緣為名。早期還有將5日元硬幣從下往上丟入「注連繩」的傳統儀式，如果象徵「有緣」的5日元硬幣會卡在注連繩的隙縫，就表示許願會成真。不過該儀式已被管理單位建議終止。
有趣的是，現在的日本民眾對於宗教信仰，一般採取多元包容的態度。甚至還有「出生神道教、結婚基督教、往生佛教」的說法，表示各個生命階段混不同宗教儀式的通俗情況。
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