這一趟旅程，雖然沒有刻意安排，沿途卻幸運遇上了不少當地祭典。日本人很喜愛舉辦祭典，一年365天各地都有大大小小的祭典活動，相當熱鬧。不僅充滿當地文化色彩，通常也深具歷史意義，可以藉由祭典一窺當地的人文風情，每到了祭典時節，街上總會擠滿參加的人潮，若想感受日本文化，親自參加祭典是個最棒的方法。
結束了在靜岡縣的旅行，我一路來到愛知縣，透過日本友人的介紹，住進了她在犬山市的朋友美春家。
犬山市位於名古屋市的北方，開車大約30分鐘可以抵達，至此之前，我從未聽聞過犬山這個地名，網路和書籍上的資料也不多，我不禁十分好奇犬山究竟是個什麼樣的地方。按著朋友給我的地址，我順利找到了這幾天即將借宿的美春家，開始在犬山這座城市的小小冒險。
美春是一位戴著眼鏡、相當好客的日本媽媽，丈夫多年前因病去世，女兒也嫁了出去，現在和兒子兩人住在一起。美春家的後面有一棟閒置的空屋，平時無人使用，留宿她家的這段期間，我與巧比便住在那間小屋裡。
那是一間低矮的平房，一米六的我一走進去，頭幾乎要碰到天花板，屋內有一種舊榻榻米的香氣，因已無人居住許久，室內並無空調，必須靠著一台舊式煤油暖爐取暖，很有種懷舊的氛圍，夜裡我就坐在暖爐前的桌子寫明信片。
美春家一帶是個安靜的小社區，年邁的父母就住在對面，隔天早上，她帶著我一起去向她的父母打招呼。美春的父親已經八十多歲，走路時駝著背，說話時總是掛著一副微笑，不過因為老人家的鄉音比較重，我幾乎聽不懂，常常得靠著美春幫忙翻譯。
知道我的來訪，美春的母親一早特地準備了紅豆飯讓我們當作早餐（通常日本人在值得慶祝的日子裡會吃紅豆飯），配著她自己醃的蘿蔔，簡單卻美味，我們圍繞在餐桌前，一邊用餐一邊閒聊。美春的父親好奇地詢問我接下來的旅行路線，我告訴他打算往北陸前進，他點了點頭，接著領著我由廚房走到客廳，客廳裡掛了一幅日本地形地圖，只見他比手畫腳地指著地圖，試圖用最淺顯易懂的方式告訴我接下來會遇到很多山區，要我多加注意。或許是因為聊得太開心了，他突然興致勃勃提議：「今天就來烤肉吧！」
瞬間氣氛變得歡騰起來，似乎無論在哪個國家，烤肉這名詞就是有一種代表著歡樂的魔力，於是大家開始分工準備。美春帶著我沿著河堤、穿過鐵軌，散步到附近他們家的菜園拔菜，我與她頂著大太陽蹲在田裡挑著菜葉，巧比也不時好奇地湊過來聞了聞我手上的青菜，想檢查這能不能吃。
原本以為烤肉的主角應該是肉，沒想到回到美春父母家後，我發現桌上竟滿滿的全是豆腐串，美春的父親笑著向我解釋，這道點心叫作「味噌田樂」，在味噌裡加入味醂、砂糖等調味，塗抹在豆腐上後烤來吃，是當地非常著名的特色小吃。常聞日本中部地區的人非常喜歡吃味噌，許多食物都可以搭配味噌，這下我可真是見識到了，鹹鹹的味噌經過調味後帶有些甘甜的味道，配著豆腐一起烤來吃，口感竟意外地搭配，好吃得不得了，讓我忍不住一連吃了十幾串，至今仍然令我回味無窮。
午後陽光和煦，我與美春一家人坐在後院裡，一邊品嘗著熱騰騰的味噌烤豆腐，一邊曬著太陽，我心想，也許眼前這個平凡流動的瞬間，就是旅行的意義吧。
原先預計四月三日以後才會來到愛知，因為天氣緣故提早抵達，沒想到這個臨時的決定，竟意外讓我湊巧碰上一年一度的「犬山祭」。好客的美春拿出預先為我準備的觀光傳單，仔細地向我介紹活動，告訴我千萬不能錯過這個盛大的慶典。於是抱著期待的心情，我帶著巧比一起前往祭典會場。
犬山祭的舉辦地點位於犬山城前，這一帶是犬山的下町地區，保留了許多日本傳統的古民家建築，尤其是犬山城前的本町通，街道古色古香，也有很多有趣的店鋪。
從車站步行至犬山城大約需要15分鐘，沿途街道兩旁全是祭典小吃攤販，非常熱鬧。不少年輕的日本女孩子都換上浴衣來參加祭典，走在人群間，不禁被街上充滿活力的祭典氣氛所感染，感覺自己像走入了一場日本電影，那些從前只在漫畫和螢幕上看過的蘋果糖、日式刨冰、穿著浴衣的可愛女生，如今都活生生出現在眼前，讓喜歡日本文化的我興奮不已。
犬山祭是由當地的針綱神社所舉辦的春季祭典，已有將近四百年歷史，在每年四月的第一個週末舉行，為期兩天。共會有13台「車山」輪番遊街（又稱屋台、花車，是祭典遊行的台車，依地方習俗稱呼的名字都不同），第一天是「試樂祭」，第二天是「本樂祭」，白天時車山會輪流遊街展示，晚上則會在車山上掛滿一共365個燈籠遊街，每年總是吸引大批人潮特地前來觀賞。
這些木製車山上有許多精美的木雕和刺繡等裝飾，每一台都相當華麗，是美麗的文化藝術品。車山一共有三層，最上層是江戶時代傳承下來的人形木偶，作工精巧，在犬山祭時可以看見偶師操作這些人偶表演；而第二層通常會坐樂師，負責在行進時吹奏樂器；最下層則由祭典男兒們賣力地推動，一台車需要十多人才推得動，因此在行進時，旁人也會不斷幫他們吆喝加油。
我跟隨祭典擁擠的人潮，像信徒般一起尾隨遊街的車山，最後來到了犬山城門口，主辦祭典的針綱神社就在這裡。因為這些車山一年只出來遊行展示這麼一次，所以許多民眾都把握這難得的機會，興奮地與停在廣場上的車山合照。
我穿梭在熙來攘往的人群中，在神社前四處閒逛，不少居民一家大小前來參加祭典，處處洋溢著一股活力。地方百年的歷史可以口述或書寫，卻永遠比不上親臨現場的那種震撼，文化在這裡是活的、充滿生命力的。
原本想帶著巧比進去犬山城瞧瞧，但日本的城堡每座規定都不同，有些可以攜帶寵物入內、有些不行，犬山城雖有個「犬」字，寵物卻不能進入，我與巧比只好繞著城堡外圍兜轉。城外有一座稻荷神社，是專門祀奉農業與商業之神「稻荷神」的地方，在日本各地都有分社，最知名的就是位於京都的總社「伏見稻荷大社」了，每座稻荷神社外都有民眾捐款而建蓋的紅色鳥居，這裡也不例外。最有趣的是，這座神社除了一般常見的御守，還有一種相當特別的「寵物御守」，寫著可以保佑寵物的交通安全及健康長壽，總覺得在「犬山」買「犬用御守」聽起來有種詼諧的趣味，說不定會特別靈驗，因此我心血來潮幫巧比買了一個可愛的寵物御守掛在項圈上。
離開了喧囂的祭典，我牽著巧比，一路繞到城堡後方的河岸步道，沿著木曾川漫步，夕陽餘暉將眼前道路染上一層迷濛的金色，有別於城堡另一頭的熱鬧擁擠，河岸的這一側顯得分外靜謐，河的對面就是岐阜縣，愛知與岐阜便是由這條木曾川一分為二。
河岸旁這一帶有不少溫泉旅館，原來犬山這裡也有天然溫泉，被稱作「白帝之湯」，喜歡泡溫泉的我當然沒有放過這個機會，在逛完祭典的最後，特地挑了一間溫泉旅館，好好地泡了個湯，讓溫泉舒緩因為走了一天而痠痛的雙腳。
探索一座未知的城市是旅行最大的魅力，就像是玩拼圖般慢慢一塊一塊拼湊出各自對這座城市的印象，可能是一座富麗堂皇的城堡，也可能是一條平凡無人的街道，有多少旅人，這座城市就有多少面貌。待在犬山的四天之中，我在祭典裡感受了熱鬧喧囂，也坐在庭院裡吃著味噌豆腐、靜靜品嘗午後時光，這些美麗的時光填補了我出發前對這座城市的想像，也豐富了我的旅行記憶。我不知道未來的某天我是否還會回到這裡，因此生命中的每個地方，我總是當作一生只有一次的邂逅來珍惜，盡其所能的感受花開一瞬的美，這是日本人所說的一期一會，也是我在旅行、在生命裡所不斷追尋的美。
「所有美麗事物的意義，在於能引領你走向更廣闊的美麗，那些打開你心門的第一幅景象，你將追此餘生地追尋它。」——節錄自唐娜．塔特《金翅雀》。
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