在全國小學快速發燒發熱的樂樂棒球活動,現在至少有一萬隊的規模,很難想像這項運動在20年前的源起,是一個爸爸想要讓轉學的兒子能夠實現打棒球的心願。
這位了不起的爸爸就是莊洋文,聊起當年的往事,他感到很不可思議的說: 「我們搬家到大安區,就把念小三的兒子轉到建安國小,他想打棒球,我就去找校長詢問,學校能否成立棒球隊?」
莊洋文的請求立刻遭到校方拒絕,但他沒有放棄,反而是動腦筋要讓兒子如願,方法就是打安全無慮的棒球,「我去玩具店找到泡棉製作的球與球棒,就成為孩子打球的工具,剛開始就是騙孩子,以好玩優先 ,很容易上手,也不用投手投球,就是用定點的打擊座,孩子們都玩得很開心。」
起步階段莊洋文是義務教球,吸引校內二、三十位學生報名組隊,在對抗賽中激發樂趣遠超乎想像,也讓他看到適合在校園大力推廣的潛在契機。
莊洋文先找北師大附小組隊,與建安校際對抗,1997年9月在建安成立實驗班,並制定不同於傳統棒球的規則,1998年首度舉辦樂樂棒球冬令營。
2000年舉辦第一屆HIDO盃錦標賽時,已有九隊報名,到了2002年舉辦第一屆台北市國小錦標賽時,已快速擴大到110所學校參加 ,而今年3月13日到16日即將進行的台北市樂樂棒球賽,也有161隊規模
台灣的樂樂棒球可說是莊洋文一手催生,從比賽球具的研發到規則制定,他都很用心從實際的比賽中發掘問題,再進行改良,像是球太輕,棒子太短,打起來都不對味,壘包間距也要修正到讓打者有機會拚上壘;曾經一度考慮捨棄定點的打擊座,改用投球對決,卻發現打者不容易打到球,又改回原本的方式。
他說:「樂樂棒球的主要宗旨就是安全、好玩與易上手,沒有傳統棒球隊要去挑戰威廉波特的壓力,開心就好,所以在規則的制定也有不同,像是不能離壘、盜壘與滑壘,就是要減少孩子受傷的可能。」
現在樂樂棒球不只是國小學生的愛玩,連大人也樂於參與,主要是門檻低,器材便宜,不必買手套,徒手接球即可,男女老少都可以玩,大家都能一圓棒球夢。 莊洋文也坦言,如今球隊數已經破萬,最心酸的是始終沒有專屬場地,「常被趕來趕去,都要等其他球賽打剩下,才輪到我們打。」