過去這十多年來，在大聯盟投手圈最常見的一個普遍現象，就是投手的速球愈丟愈快。現代棒球員從小學就進入高度競爭環境，加上運動科學和訓練方式的演進，追求測速槍上愈高的數字往往是年輕投手在眾人中脫穎而出的關鍵，也是判定身體強度和能力素質的重要指標。攤開大聯盟自2002年開始逐球追蹤球速的數據資料，可以發現無論先發投手還是後援投手，平均球速都不斷上升。2002年，大聯盟投手的直球均速是89.9英哩，先發為89.5英哩，後援則是90.6英哩。去年，2015年，上述這些數字都顯著上升，直球均速暴漲了超過兩英哩，締造歷史上聯盟直球均速首次突破92英哩大關的紀錄，來到92.1英哩之譜，而先發的直球均速為91.7英哩，後援則是逼近93英哩的92.9英哩。這13年來，除了2006年到2007年聯盟直球均速略降，從90.5英哩降到90.3英哩，其他年份的數據都顯示提升，足以證明球速不斷增快是美國職棒圈最夯的熱門趨勢。
由此，不難理解為什麼這些年來愈來愈多「百英哩」火球男。現在，棒球季時打開電視轉播，看到能95英哩速球連發的先發投手已經見怪不怪，到比賽後半段，狂飆100英哩以上速球的投手也不再像10年前，每次登板都是新聞。
在千禧年之前，要在棒球圈找到能投出破百英哩速球的人，簡直比大海撈針還困難，全部的火球投手用10根手指頭數完還有剩，名人堂傳奇萊恩（Nolan Ryan）、費勒（Bob Feller）、強森（Randy Johnson）等人算是代表人物。實在很難想像，2003年的時候，全大聯盟只有前太空人終結者華格納（Billy Wagner）一個人，單季投出超過25顆破百英哩的速球。這個數字到2015年已經增加四倍，去年一共有五名投手單季投出超過25顆百英哩速球，並且有24名投手投出至少一顆球速來到三位數的速球。
看到這裡，您或許會好奇，究竟去年哪些投手投出百英哩速球的頻率最高呢？以下就是2015年賽季，速球球速飆破三位數比例最高的前五名大聯盟投手：
查普曼（Aroldis Chapman）/2015最快球速：103.9英哩
毫無疑問，查普曼絕對是當今棒球界、甚至可以說是棒球史上，球速最快、威力最強、最令人畏懼的速球派投手。去年球季，100英哩以上的速球在查普曼所有投出的球中，佔比高達29%，他一共飆出336顆球速超過100英哩以上的速球，遙遙領先第二名，差距多達272顆。雖然比起2014年的395顆，查普曼去年擲出火球的頻率略降，整體平均球速也稍稍下滑，但是其他投手仍難以撼動他速球王寶座的地位。根據大聯盟STATCAST的數據資料，查普曼2015年的直球均速正好為100英哩。
除了速度快，查普曼的速球也是這前五名投手當中，壓制力最高者。為取得足夠樣本數，如果以所有95英哩以上的速球為基準，查普曼的直球製造打者揮空棒的比例高達19.7%，被安打率低到只有4%，本榜其他投手沒有一人的成績優於這些數字。
賀瑞拉（Kelvin Herrera）/2015最快球速：101.5英哩
賀瑞拉是近年來皇家牛棚鐵三角的重要成員，也是他們連兩年打進世界大賽的功臣。2015年他投出的百英哩火球，在他所有投出的球中，佔比6％，全大聯盟僅次於查普曼，高居美聯首位。賀瑞拉去年一共投出64顆超過百英哩的速球，比前年的57顆微幅上升，代表他的狀況依舊維持頂峰。他所有95英哩以上的速球（其中大約有一成九是二縫線速球），對打者造成的威脅性也十分顯著，去年的被安打率只有4.9%，揮空率也有13.3%的水準。
朗棟（Bruce Rondon）/2015最快球速：101.7英哩
朗棟是近年令人興奮的速球派新秀，老虎隊一直寄望能憑藉其優異天賦，找到適合他們的終結者，然而朗棟雖有優異球質，但自小聯盟時期就頻頻受傷，上大聯盟狀況也不見改善，加上控球穩定度始終不佳，因此一直沒辦法站穩最高殿堂。朗棟這幾季唯一不變的是，他的超高球速依舊。去年雖然上場時間有限，但在他投出的578球中，有28顆超過百英哩的速球，比例達4.9%，全大聯盟排名第三。不過即便朗棟的球速快，打者面對他的速球並不容易揮空，揮空率只有6.6%，擊出安打的機率也較高，為6.6%。他目前的當務之急，是努力保持健康，並且增加控球實力。
卡米內洛（Arquimedes Caminero）/2015最快球速：101.6英哩
在馬林魚系統待了將近十年，卻始終沒投出名號的卡米內洛，去年在海盜牛棚大放異彩，製造滾地球的比例大幅增加，主投74.2局，繳出ERA3.62、K/9值8.8、BB/9值3.5的紮實數據，但最令人驚豔的還是他均速高達97.9英哩的高速直球連發秀。卡米內洛去年一共丟出52顆球速超過一百英哩的速球，佔所有球數的比例達4.7%，MLB排名第四。進入海盜系統之後，卡米內洛改變投球策略，接受海盜近年來的「滾地球哲學」，開始投起伸卡球及卡特球，並且收到非常好的成效，搭配他原本壓制力十足的速球威力，現在的卡米內洛已是海盜不可或缺的牛棚要角。
卡普斯（Carter Capps）/2015最快球速：101.3英哩
卡普斯最為出名的就是他那詭異的投球姿勢，在出手前，卡普斯的右腳會往投手板一蹬，順勢滑步向前，使他的出手點比一般投手更接近本壘板大約40到60公分左右。可千萬別小看這感覺不大的差距，因為它能讓卡普斯的速球在打者眼中看起來比實際速度來得更快，而且快得非常多。根據STATCAST的資料，卡普斯去年最快的速球，實際速度是101.3英哩，但因為他的出手點距離本壘板比一般投手短，所以實際速度101.3英哩的速球在打者眼中的「感知速度」高達104.4英哩，這個數字讓卡普斯在「感知速度」榜上，排名全大聯盟第二，僅次於查普曼。
卡普斯儼然已是新生代火球派投手的代名詞，詭異的投球姿勢更讓他成為眾人議論的焦點。去年他雖然只投出10顆實際速度超過一百英哩的速球，佔所有球數的2.3％，但在打者眼中，卡普斯所投出的來球速度跟查普曼的速球相較，絕對是在伯仲之間。2015賽季，卡普斯95英哩以上的速球製造出高達17.9％的揮空率，被安打率也只有4.9％，壓制力跟查普曼相去不遠。只要保持健康，卡普斯的未來表現十分值得期待。
