伯利恆(Bethlehem)是以色列東南邊的一座小鎮，位於耶路撒冷往南約10公里的地方，海拔7百多公尺。人口約3萬人，居民大部分是回教徒。這裡是耶穌誕生的地方，所以成為信徒們重要的朝聖地之一。據說以色列的大衛王也出生在這裡，所以伯利恆也是猶太人的聖地。耶穌誕生、傳教、死與復活等等一生的傳奇故事，都記載在新約聖經的馬太福音與路加福音書中。根據聖經的記載，在巴勒斯坦的拿撒勒有一位名叫瑪麗亞的童女，已經與大衛家族的約瑟定婚。天使加百列奉神之旨意到瑪麗亞的家對她說：上帝已施恩給她，她會奇蹟般的由聖靈的能力懷孕，生下上帝的兒子，當取名為耶穌。天使也告訴約瑟，瑪麗亞所懷的是聖靈的胎兒，要約瑟娶瑪麗亞為妻。
拿撒勒報喜堂
當瑪麗亞快要臨盆時，羅馬皇帝奧古斯都剛好下令進行人口普查，約瑟和瑪麗亞動身前往祖籍所在地的伯利恆。到達時所有旅館都客滿，所以他們只得棲身在馬棚內，沒想到耶穌就在那晚誕生在馬槽裡了。耶穌誕生後，在伯利恆的牧羊人聽到了天使向他們報佳音，同時在東方的三博士也得到神的啟示，循著天上的星星找到了耶穌，從寶盒中拿出黃金、乳香和沒藥獻給了聖嬰。
聖凱瑟琳亞歷山大教堂的圖騰
西元326年羅馬的君士坦丁大帝在耶穌當年誕生的馬槽廣場處建造了聖誕教堂(Church of the Nativity)，歷時14年才完工，據推測是歷史最悠久仍繼續使用的一座教堂。這座教堂千百年間曾經歷了多次的天災與戰火的洗禮，被羅馬人、波斯人、阿拉伯人、歐洲人和土耳其人佔領過，不斷的毀壞與重建，可謂歷經滄桑了。最叫人津津樂道的故事是當7世紀初波斯軍隊佔領了巴勒斯坦時，毀壞了許多教堂，來到聖誕教堂時看到了牆上用馬賽克鑲嵌的東方三博士穿著是波斯式的服飾，就放過了這座教堂而未加以破壞。
1948年爆發了第一次中東戰爭，約旦佔領了伯利恆，1967年的第三次中東戰爭，以色列奪得了約旦河以西的土地和伯利恆。1993年起，以巴開始進行秘密談判，並簽署巴勒斯坦自治宣言，隔年巴勒斯坦接管了加薩和耶律哥(Jericho) ，在這些地方行使了自治權。1995年後伯利恆成為了巴勒斯坦的一個自治區。(2013年12月11日)滂沱大雨中我們來到了伯利恆，進入城內需經過巴勒斯坦的檢查哨，我們的導遊也不能進入伯利恆，暫時由巴勒斯坦當地的導遊為我們導覽。城的外圍靠近檢查哨豎立的一堵牆，上面滿是塗鴉，讓人忍不住想到以前的東柏林之圍牆。
伯利恆
| | | |  |  | | 伯利恆的隔離牆 | 2010年拍的照片 | |
馬槽廣場上的聖誕教堂(Church of the Nativity)被高牆圍住，只留了一個約1百多公分的小石洞做為出入口，每個進出教堂的人，都得彎腰低頭，正因為如此，所以這座門被取了一個名副其實的名字叫做 「謙卑之門」 。據說原來的教堂設有一座宏偉的拱門，1646年鄂圖曼佔領期間為了阻止當時的人騎馬進教堂，才把原來的拱門用石牆堵住，只留下目前這個小門做為出入口之用。
進入了大殿四排的科林斯式的柱子構成大廳5條宏偉的走道，柱與柱之間懸掛著一個個燈籠，這些大理石柱與馬賽克地板都是四世紀的建築設計。我們拜訪時大廳正在整修。在柱廊的盡頭是一個半圓鍍金的聖壇。沿著右側的階梯進入了聖誕之星的洞口，狹窄的石洞長度10公尺，寬度3公尺。
聖誕教堂的聖壇
進入馬廄聖壇
這個洞穴據說是耶穌誕生的地方，在大理石板上放置著一顆銀色的聖誕之星，又被稱為伯利恆之星，它的作用是標識出耶穌誕生的切確位置。數一數總共有14個角，上面用拉丁文寫著： "Hic De Virgine Maria Jesus Christus Natus Est"，翻譯成中文意思是「這裡是聖母瑪麗亞生下耶穌基督之地」。15盞代表基督教各派的油燈圍繞著懸掛在聖誕之星的後方，層層的紅色與金色的布幕裝點著這座聖壇，呈現出亞美尼亞的風格。
馬廄聖壇位於聖誕之星的對面。據說瑪麗亞生下了耶穌後把他放在馬槽中，這個禮拜堂向來人滿為患，每位參觀的遊客都想盡辦法搶得先機在這裡留影，今日遇到又濕又冷的天氣，雖然沒有出現大排長龍的盛況，還是擠滿了遊客。小教堂現在由羅馬的天主教所掌管。
回到大殿進入左邊的通道，我們來到了建於1882年的聖凱瑟琳亞歷山大教堂(the Church of St Catherine of Alexandria 287~305)與修道院，這座教堂座落於十字軍所建的教堂之遺址處，出生於埃及的聖凱瑟琳，為反抗羅馬皇帝馬克森提(Maxentius)對基督教徒的迫害，四世紀的時候被斬首，成為一位為宗教犧牲的聖人。中庭石柱上所立的石雕像為杰羅姆(Jerome 347~420)，他是位學者也是位牧師，他以畢生之力從事於聖經的翻譯，將希伯來文的聖經翻譯成拉丁文，對基督教的傳播有很大的貢獻。教堂底下還有以前的修士住的幾處洞穴，現在都變成了紀念性的禮拜堂。
修士住的幾處洞穴
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