印地安人王牌克萊柏（Corey Kluber）去年打通任督二脈，34場先發拿下美聯最多的18勝，自責分率壓在2.44的超優水準不說，狂飆269次三振更令人大吃一驚，卓越表現讓他在球季結束之後獲得美國棒球作家青睞，比下水手強投赫南德茲（Felix Hernandez），拿下美聯賽揚獎殊榮。自此之後，克萊柏這個原本幾乎無人知曉的名號，轉瞬間變成「賽揚強投」的代名詞，而他在短短一年間從吃局數的5號先發一躍球隊王牌的佳話，也傳遍了整個棒球圈。
然而，甫摘下賽揚獎的克萊柏，今年乘載著來自印地安人球迷和教練團的高度期待，開季至今7場先發卻一勝難求，戰績是悲慘的0勝5敗，且印地安人在這7場克萊柏主投的球賽全吞敗仗，直接導致了印地安人目前在美聯中區墊底的慘況。許多專家原本認為印地安人有克萊柏帶領，加上漸趨完整的陣容，本季很有機會在美聯中區勝出晉級季後賽，但克萊柏開季出乎意料的不佳表現實在令人不禁為他們捏一把冷汗。
除了勝敗戰績為全聯盟最差，克萊柏截至5月10日止的投手自責分率是淒慘的5.04，為目前聯盟裡投球局數超過40局的先發中最高，被打擊率.285、WHIP值1.388也非常不理想，這些重點數據的衰退令人不禁開始懷疑起克萊柏上個賽季的賽揚功力是否已消耗殆盡？還是克萊柏去年壓制對手的伎倆和武器已經遭其他隊伍參透，優勢不再？又或者是克萊柏之前優質的賽揚投球內容只不過是運氣好、曇花一現，今年起他又回復成2014年之前的克萊柏，那個頂多吃吃局數、扛5號先發的後段輪值投手？
事實上，上述的猜測和推斷都沒有足夠的事實根據，克萊柏本季的投球表現並不如大家想像中的糟，從很多角度觀之，克萊柏依然是去年那個拿下賽揚獎的克萊柏，只是某些次要因素在今年開季沒像去年幫克萊柏一把，讓他這1個多月來一些帳面數據很難看。其實，多數能夠指出投手真正實力的指標都顯示克萊柏日後反彈、回歸正常的機率相當高，美國各大運動媒體的評論家也幾乎一致認為克萊柏不久就能回穩。以下筆者列出幾個重點原因，並簡述各個數據和指標背後的意義：
三振保送比、滾飛比亮眼 投手獨立指標FIP維持優質
克萊柏本季平均每9局三振人次和保送人次分別是9.3和2.1，或許不比去年的10.3和1.9，但已算非常優異，換算下來的4.18三振保送比不僅遠高於聯盟平均水準2.52，在聯盟頂尖先發群中也能名列前茅。克萊柏上季能成功的一個重要關鍵就是他突飛猛進的控球，至少從三振保送比的指標看來，今年克萊柏的控球能力沒有明顯下滑。
此外，克萊柏本季製造滾地球的能力事實上還比去年好，本季48.4％的滾地球比例較去年高，滾飛比則與去年幾乎一模一樣，且他今年製造的滾地球出局數比例甚至還比上個球季好，代表克萊柏還是能有效壓制打者。這些正面因素也讓克萊柏本季排除守備的投手獨立指標FIP維持在3.20的優質水準，相較於他高達5.04的ERA，可看出克萊柏接下來成績將逐漸回穩的徵兆。
球速水準不變 配球模式依舊
上季克萊柏靠著球質沈重、尾勁多變的伸卡球和變化幅度大的卡特球，搭配滑球和變速球，大殺四方，而今年他每次先發上場還是帶著這套武器，且內容和威力依舊出色。他本季伸卡球的均速92.9英哩，與去年的93.2相去不遠，其他變化球的速度也沒有改變，配球模式上克萊柏同樣維持去年的各球種分配比例，沒有太大的差別。最厲害的是，克萊柏製造對手揮空棒的比率（12.7%）在全聯盟所有符合局數資格的投手裡高居第5，僅次於柯蕭（Clayton Kerhsaw）、謝爾澤（Max Scherzer）、希爾茲（James Shields）、里尼亞諾（Francisco Liriano）等聯盟一線強投，相當駭人，也足以證明他伸卡球和變化球的犀利程度不減。從這些數字看來，克萊柏的球威、球質和配球模式與去年幾乎沒有差異，因此我們大可排除克萊柏實力退化的因素。
BABIP過高 運氣不佳
球被擊進場內後形成安打的機率（BABIP）通常能顯示一名投手的運氣和其球威強度，克萊柏本季的BABIP為偏高的.364，超出聯盟平均.332不少，從克萊柏球威沒有明顯下滑的情形來看，如此高的BABIP應能反映克萊柏開季至今7場先發運氣不是很好，未來他的成績很有可能會隨著BABIP下修而進步。當然，高BABIP也跟克萊柏被對手擊成強球的比例升高有關，從生涯平均的27%左右上升到31.6％，但從聯盟平均水準的角度，克萊柏還是具備對打者很好的壓制力。
不可否認，克萊柏開季暴漲的自責分率仍須歸咎於他一些不好的投球內容，包含克萊柏本季速球的控球沒像去年那樣精準、近幾場球賽面對打者太輕易讓打者先取得球數上的領先、面對左打被打擊率偏高、開賽第1局總是狀況不佳等，這些都是他去年表現較好或不曾犯過的錯，而隊友火力支援不佳也是他戰績至今0勝5敗的根本原因之一。
但從本文的分析和克萊柏展現出來的投球內容和數據，我們可以大膽認定克萊柏開季的低潮只不過是短期現象，球威、球質、控球實力與去年賽揚球季相去不遠的克萊柏很有機會在下半季、甚至接下來幾週就力挽狂瀾，回歸強投本色，而且千萬別忘了克萊柏本季前3場先發的成績其實相當好，主投21.2局僅被敲13支安打、送出25次三振，ERA僅2.49，因此最近4場先發的走樣表現可說不具任何長期代表性，只要再給克萊柏一點時間，他還會是那個我們熟悉的印地安人王牌。
或許克萊柏本季沒辦法複製去年鬼神級的賽揚表現，但可以確定的是，印地安人3月初和克萊柏簽下的5年3850萬美元合約，值回「約」價的可能性還是很高。
