科羅拉多洛磯隊的主場Coors Field座落於高海拔地區,空氣稀薄加上天候乾燥等因素,使得縫線球在該地的飛行距離較遠,投手投出的球也較不容易產生變化,因此Coors Field一直是著名的極端打者天堂,這情形間接導致聯盟裡多數投手不願投效洛磯,用意是避免成績下滑的風險,所以洛磯的陣容結構一直以來都是打高投低,且近年來有持續惡化的趨勢。
打高投低以及主場有利打者發揮等因素,使洛磯隊向來不擅客場作戰,除了從上個球季最後45場客場球賽只拿下6勝的慘狀可以略知一二,自2010年起至去年,洛磯隊的客場戰績總計為145勝302敗,勝率不到.325,更是慘不忍睹,與主場優異的戰績相較簡直判若兩隊。即便在2007年,洛磯殺進世界大賽的那年,他們的客場勝率仍不及5成,這說明了洛磯隊長年下來受到球場地理因素和球隊戰力不平衡等劣勢影響甚深。洛磯打者一旦離開熟悉且適合發揮的主場,在客場發揮就沒有像在主場虎虎生風,即使像圖洛維斯基(Troy Tulowitzki)這般頂尖的打者,他生涯在Coors Field和客場的平均OPS仍硬生生差了.140以上(主:.962、客:.819);與此同時,在陣容結構裡始終處於弱勢的投手群就算下了山,本來實力並非特別好的他們也無法在客場提供多優質的內容,加上客場打擊的疲軟,聯手造就了洛磯隊近幾季慘淡的客場成績。
然而,今年球季開打至今,洛磯隊戰績的走向卻有出乎意料的發展,4月17號時拿下7勝2敗不說(自2011年以來首次開季9戰拿下7勝,此次為隊史第4次),當時他們客場的戰果竟是令人瞠目結舌的6勝0敗,他們先是於密爾瓦基橫掃釀酒人,爾後又在舊金山凌辱衛冕軍一番,雖然近2戰作客道奇皆吞敗,但掩蓋不了他們開季在客場發揮很好的事實,也令人難以相信他們還是那支身穿紫衣的洛磯隊。究竟這批過去一作客就一蹶不振的紫衫軍今年開季是怎麼樣讓客場戰績突飛猛進?從旁觀者的角度探究可以歸納出以下幾個原因:
一、前景不錯的年輕先發
24歲的萊爾斯(Jordan Lyles)、24歲的馬札克(Tyler Matzek)和27歲的柏格曼(Christian Bergman)在洛磯戰績長紅的這段期間扮演重要角色。
萊爾斯前年從太空人轉到洛磯,事實上表現不錯,22場先發中只有5場自責分超過3分,而且他在客場ERA3.93比起主場少了將近有1分之多,證明他有站穩先發輪值的實力,整體表現也比生涯前期在太空人進步許多,本季頭2場先發萊爾斯表現出色,雖然不可能整季保持這樣的手感,但身為滾地球投手的他應能繼續在山上討飯吃。
馬札克的球威和球質一直有很高的評價,95英里左右的速球搭配2種水準之上的變化球和一顆持續進步的變速球,惟他的控球在過去一直困擾著他。去年他大幅改善他的控球後,果然在大聯盟投出不錯的內容,本季前2次先發也顯示他的實力不減,今年只要他能保持控球手感,不再重蹈覆轍,他有機會在洛磯山投出亮眼成績。
柏格曼與馬札克相反,球威不佳但有很好的控球,雖然未來的天花板可能就是輪值5號先發,但以他過去在第24輪才被選進的不被看好,如今能在大聯盟有一席之地,柏格曼已經算相當不簡單。本季他的表現好壞也左右著洛磯隊球季接下來的命運。
二、新任終結者歐塔維諾(Adam Ottavino)即刻救援
42歲的老將霍金斯(LaTroy Hawkins)開季關門表現不佳,洛磯當機立斷決定讓這幾年表現越來越好的後援,歐塔維諾,直接遞補上終結者大位,結果歐塔維諾沒令球團失望,截至目前為止6場出賽、6.1局只被敲出1支安打,送出12次三振僅1次保送,儼然有新世代強力終結者的架勢。歐塔維諾本來就有不錯的速球和犀利的滑球,今年他再把這兩個絕殺球路的層次提升,現在他的速球不只尾勁好,速度更上看98英里,搭配他那變化角度刁鑽的絕殺滑球,以他的現況,聯盟裡唯一能與他匹敵的應該就只有教士的金布瑞爾(Craig Kimbrel)了。有歐塔維諾坐鎮終結者,加上洛磯開季狀況不錯的牛棚,他們在比賽後半段的戰力應會比往年進步不少。
三、巴特勒(Eddie Butler)的好運氣
受到洛磯高度期待的24歲年輕投手巴特勒,開季2場先發都幫助球隊贏球,他個人的自責分率也只有1.64,但幸運之神卻在這過程中幫了他不少。細究巴特勒2場先發的數據,投11局就送出10次保送,WHIP值高達1.727,且投手獨立數據FIP破6,顯然巴特勒頭2場先發裡控球狀況非常不理想,幸好他在壘上有人的危機時往往能成功製造出局數,全身而退,才沒有造成大量失分,但長久來看,以巴特勒這樣的控球狀態,他之後的先發都會如不定時炸彈般難以預料。
四、火爆打線 山上山下都能肆虐
洛磯原本就引以為傲的打擊火力本季繼續發威,「再次」回歸健康的看板球星圖洛威斯基發揮正常,三壘手亞恩阿多(Nolan Arenado)、二壘手勒梅休(DJ LeMahieu)以及外野手狄克爾森(Corey Dickerson)都有優質的火力輸出,如此強大的打線甚至是在岡薩雷茲(Carlos Gonzalez)尚未完全進入狀況的情況下產生,足見洛磯進攻能力之強。打擊不僅是洛磯開季好戰績的成功因素,在接下來的剩餘球季裡,也會一直是洛磯最有賣點之處。
五、卓越內野守備 做投手最佳靠山
三壘手亞恩阿多的頂尖守備不必贅述,絕對是全國聯最傑出,與美聯的貝爾崔(Adrian Beltre)相互輝映;圖洛維斯基多年來也一直是國聯守備最強悍的游擊手;二壘手勒梅休和一壘手莫爾諾(Justin Morneau)的守備也都有高出聯盟均值甚多的水準,這樣的內野防線可謂投手夢寐以求的後盾,也是萊爾斯這種滾地球投手最需要的得力助手,有了他們投起球來壓力減輕不少,也事半功倍。而從開季到現在洛磯守備員多次入選每日最佳守備鏡頭的情形來看,洛磯開季的紅盤也與他們脫不了干係。
本季季前,幾乎沒有人看好洛磯隊今年能有什麼突破性的表現,且事實上在國聯西區列強的壓境下,洛磯隊在接下來球季要能夠保持好戰績、甚至打進季後賽,都有極大難度,但至少他們在開季的前2個禮拜用不錯的投打表現、出乎意料的客場佳績,讓大家見識到他們仍是一支有相當潛力的大聯盟球隊。未來,只要洛磯農場中幾名優質的投手新秀能夠順利竄出頭,搭配經營團隊的運籌帷幄,或許洛磯在不久的將來也有鹹魚翻身的機會,重拾2007年闖進世界大賽的榮光。