度過收穫滿滿的冬天,今年春訓藍鳥帶著對新球季的無限樂觀和期望開營,在美聯東區整體戰力和競爭性不若往年激烈的情況下,憑藉逐漸竄出頭的新秀群與戰力補強,他們渴望一掃逾20年與季後賽無緣的窘境,強勢問鼎季後賽。
然而,就在上個禮拜,輪值年輕主力史卓曼(Marcus Stroman)意外撕裂膝蓋十字韌帶導致整季報銷的噩耗,重重打擊了藍鳥朝季後賽邁進的野心。許多評論家看現今的藍鳥輪值,揣度著就算藍鳥真擠進季後賽,這樣的投手群恐怕也沒法讓他們走到最後:伯利(Mark Buehrle)和迪奇(R.A. Dickey)2名超過36歲的陰柔型投手擔綱前2號先發,實力普普的哈奇森(Drew Hutchison)和艾斯特拉達(Marco Estrada)負責後段輪值,而剩下的則是評價甚高卻幾乎沒什麼大聯盟經驗的新秀群,像桑契斯(Aaron Sanchez)、諾里斯(Daniel Norris)等人爭取先發席次,除非藍鳥後續有大動作補強,否則在少了像史卓曼這樣「力量型」投手坐鎮,本季的前景實在不太樂觀。
饒是如此,藍鳥今年還是有值得眾人期待的賣點和獨到之處——他們的打線。即便球隊最後延續連21年晉級不了季後賽的命運,他們傲視全聯盟的打線實力卻足以告慰近幾年情緒暴起暴落的藍鳥球迷,雖然有可能還是沒季後賽可看,但他們至少能經常享受長打連發的煙火秀和安打串連不斷的歡樂戲碼。
事實上自從包提斯塔(Jose Bautista)2010年大爆發、安卡納遜(Edwin Encarnacion)2012年破繭而出後,藍鳥就坐擁全大聯盟最具恫嚇力的3、4棒連線,他們2人不只長打火力驚人,打擊技巧和選球也都相當成熟出色,是不可多得的中心打線人選。不久之後的2013年,藍鳥與馬林魚的大型交易讓他們獲得打線火車頭雷耶斯(Jose Reyes),就算雷耶斯經常進出傷兵名單,但只要他在打線裡面,就能提供高出聯盟平均的火力輸出和壘上純熟的破壞力。因此最近幾年藍鳥的攻擊從來不是他們戰績不佳的病灶。
2014球季結束後,藍鳥總管安薩洛普斯(Alex Anthopoulos)決心一次提升球隊的守備和打線,結果還真的讓他兩個願望一次滿足。有了馬丁(Russell Martin)和唐諾森(Josh Donaldson)的助拳,藍鳥在捕手和三壘手的戰力上有立即性的顯著提升:馬丁不僅接補功夫長年備受肯定,過去2年在海盜他的打擊實力也徹底釋放,優異的選球眼讓他的身價大幅增值;唐諾森則是近2年大聯盟最佳的三壘手之一,強大的長打破壞力讓他身處廣袤的運動家主場也能單季狂掃近30轟,而他卓越的守備和臂力在美聯除了遊騎兵的A. 貝爾崔(Adrian Beltre)能與之相抗衡外,應無人能出其右,良好攻守能力的完美結合造就唐諾森的綜合評價指數(WAR)連2季累積都在7以上,相當可怕。
馬丁和唐諾森的加盟使藍鳥目前開季預定的前5棒接續是:雷耶斯、馬丁、包提斯塔、安卡納遜、唐諾森。雷耶斯打開路先鋒已有超過10年經驗,如果他今年可以徹底擺脫惱人的大小傷勢,他的打擊成績有望回到2年前的水準,加上他壘包間的破壞力,雷耶斯絕對可以扮演好他的角色;馬丁在第2棒則可以將他卓越的上壘能力效率最大化,他不必複製去年超群的.402上壘率,只要能打出超過.350以上的水準就對藍鳥的戰力有正面效應;而包提斯塔和安卡納遜的核心火力不必贅述,全壘打砲火依然值得期待;至於唐諾森本季來到藍鳥對打者較有利的球場不僅很有機會轟出超過30支全壘打,有他在第5棒更可以增加藍鳥中心打線的威脅性,實有錦上添花之效。以上季成績做依據,這樣的前5棒一季就可產出118支全壘打,此外還能同時兼顧打擊率和上壘率,在當今投手主宰賽場的棒球世代,藍鳥可說具備了最稀有、最令人稱羨的資產。
後段棒次則包括日前受傷但預計可趕上開季的外野手桑德斯(Michael Saunders)、新人外野手龐佩(Dalton Pompey)、史莫克(Justin Smoak)等人。這些人雖然不確定性偏高,但各有值得期待之處:桑德斯去年在有限的出賽數內揮出生涯最佳的打擊內容,今年回歸祖國加拿大懷抱可望複製甚至提升去年的表現;龐佩是善於選球的短槍,可以輸出穩定的上壘率和中上的速度,如能正常發揮對打線有一定益處;曾是大物新秀的史莫克如今早已讓人不期不待,但離開了限制他發揮長打能力的水手主場會不會讓他的打擊終於開竅,值得觀察。
或許藍鳥在2015年無法對其他戰力強大的季後賽勁旅造成巨大衝擊,至少他們原本就引以為傲的攻擊火力今年又更上一層樓,甚至超越紅襪、老虎、天使、國民等打線也非常可觀的球隊,成為傲視全聯盟的最猛打線之一。