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林深不知處的追蹤師學校
 | 從翻開《追蹤師》（The Tracker）系列書籍的第一天，到坐上前往美國飛機的此刻，幾乎一年過去了。心想著，那成立三十二年，傳授人與自然和諧共生的追蹤師學校，究竟是什麼樣子？如何教學？真如書上所說：「與大地更加親近，追尋能夠與天地造物和諧平衡地一起生活的技術與哲學……」？
三月的紐澤西仍帶著初春的寒意，我蹩腳的開車技術，讓維吉尼亞到紐澤西這段近四百公里的路程，像是旅程展開之前的課前試煉──想像一個在台灣連上路次數都屈指可數的新手駕駛，光是開上高速公路都像是場考驗，更別提如何通過華盛頓特區與紐約的重重車陣……記得那天一早六點多便出門，為的是趕在中午前抵達紐澤西某小鎮上的集合地點，跟著時靈時不靈（在開車初期深度依賴）的GPS，總算在沒嚇死的情況下抵達：一處小型商店集合區的停車場……實在看不出來，這座聲名遠播，三十二年來育化多少人親近自然的追蹤師學校，怎會在一處……荒涼的停車場？
過了集合時間卻連人影都沒有，通過電話之後才很糗地發現，原來我提前了一天抵達……真是很心急的學生啊！也好，多了點時間，讓自己準備面對未來數個月在這地區的學習。記得初抵美國大陸，周圍一切都是新鮮且未知，即使是一棵路邊的行道樹，都展現著令人好奇的姿態。初春時刻的東岸，仍帶著清冷的氣息，以這個緯度推算，大約是在台灣一千五百多公尺海拔的高山區域吧，這裡的花草樹木與動物朋友們，許多都是未曾親近與體驗過的一切，可以想像過往所謂「發現新大陸」的探險隊員，在踏上這塊首度到訪的土地時，那心中滿溢的好奇與微微的緊張，因為這一切與自己習慣的故土實在太不相同了！
找了個可以看到海的地方停車，意識到眼前這片廣大的水域即是大西洋，要跨過她再穿越歐亞大陸才會抵達台灣，真的來到一個遙遠的地方了啊……帶著這樣的思緒，我在海浪聲中沉沉睡去。隔天，再度回到停車場的集合處等待，慢慢地來自世界各地的學員三兩到來，大家簡單閒聊，交換不同的背景與期待：有人是為增進打獵技巧或是經朋友推薦而來；有人被學校創辦人Tom所描述的境界所感召，或單純覺得「很酷」；更有人專程前來「挑戰」學校。九人座小貨車拖著行李車廂，載著一車德國、日本、加拿大、美國與台灣人，前往位在松林荒原深處，那座沒有水電，力求原始的營地。
滿布白沙的小徑上，車行顛簸，不見任何建築物或電線桿，一路往離開文明庇護的森林深處開去。車身搖晃間瞥見了一群野生的白尾鹿，人與鹿四目交接的瞬間後，牠們靈巧地躍進森林深處，我感覺這是一個充滿能量的好預兆。未知的距離讓路程彷彿沒有終點，但終於還是抵達了營地。數層樓高的松林群裡，幾乎看不見掩藏其中的人工建築：一座簡單的大棚架是主教室，幾間堅實的木棚是廚房、儲藏室與醫務室，白色大帳篷則是Tom平時授課後休息的所在。這裡是「追蹤師學校」（Tracker School），當年Tom Brown Jr. 與他稱為「祖父」的印第安人學習哲學與技術的地方。
簡單報到後，校方讓我們自行在松林裡尋覓自己的營地，背著來自台灣的大背包與裝備，深深吸一口氣（哇！這裡就是書裡描述的那個世界嗎？）開始尋找中意的角落。時值冬末初春，只有常綠的針葉為森林妝點綠意，灌木叢與花草們仍冬眠著，乾硬的樹枝還殘留著冬雪的冷意。這裡沒有便利商店、電線桿與種種現代文明的產物，連最近的水泥建築也被留在兩小時車程之外。在滿鋪松針的小徑裡穿梭，只有呼吸和衣服與樹枝摩擦的聲音，耳朵接收不到車水馬龍，只留下蟲鳴鳥叫，我找到一處由幾棵松木與橡樹圍繞的小空間，靠著一株老橡樹緩緩坐下，呼口氣，白霧繚繞，松樹汁液的清香與沼澤特有的味道滿盈鼻腔……啊！終於，到了這裡。
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在松林荒原的第一個夜晚， 來自世界各地共八十幾人的基礎課程（Standard）同學齊聚一堂，在火光中正前方的白板忽明忽暗，空氣裡飄盪著緊張、期待與興奮的種種情緒，儘早抵達的好處之一就是可以先選坐位（第一排正對白板的搖滾區啊）！很難描述第一晚在追蹤師學校的感受，那是混合冰冷氣溫與興奮情緒的顫抖，周圍飛來飛去的各式腔調英語令人昏頭轉向，用了一年準備的英文聽力備受嚴酷考驗，正在擔心間，Tom慢慢走上了講台（腦裡吶喊著……是真人耶！），滿頭白髮但身形挺拔，用他穩定且充滿力量的聲音開啟了一連串的課程。即使當時要用盡所有的注意力才能勉強跟上（第一次面對全英文環境啊），但忘不了那一夜Tom一直強調的三件事：
Forget yourself: 如果你沒有將心裡的杯子倒空，那麼如何注入新的水源？學習保持一張白紙的心態。
Relax: 緊繃只會侷限視野，放輕鬆──自然與放鬆的狀態才能帶來真正的專注。
Dirt time: 如果你全然地相信別人所說的一切，而不去懷疑與驗證，那麼你是個不折不扣的傻瓜，去懷疑！但別忘了去驗證、實驗我所說的方法，用你真實的體驗來說話，用時間跟土地對話、驗證所有你學到的一切。
即使是結束了松林荒原的課程後，這三件事仍然一直在心裡茁壯：面對各種新知識的謙卑；保持放鬆的姿態來學習；無論是什麼道理，都想辦法去驗證、感受與實作──事實上，老師只能引導與開啟可能性，除了自己沒有人能夠教導你，我們是唯一能決定是否要學習的人。
追蹤師學校的第一個夜晚，來自亞熱帶的身體在低溫下發抖，也為能坐在此地的瞬間，想起所付出的一切與眾人的幫助而情不自禁地顫抖。在月光下回到橡樹下的帳篷裡，睡袋慢慢帶來溫暖，一放鬆下來，注意到不知名的鳴唱聲在森林裡迴盪，嗯，是什麼野生動物呢？鳥？獸？青蛙？還是飛翔無聲的貓頭鷹？這是一個彌漫著未知的新世界，那麼多的好奇心等待著被填滿，矇矓入睡前，彷彿夢到了一個騎著自行車，迷失在未知叢林而惶惑不安的年輕人，一次在大河邊的相遇，以及像是河流般連續不絕，延伸到今夜不知名處的生命流動，慢慢的沉浸其中……究竟，它會帶著我到什麼地方呢？帶著一絲疑惑與期待的興奮，我終於隨著陌生的鳴唱沉入夢裡。 | 
