當水手隊去年以10年2400萬美元的超大合約簽下卡諾(Robinson Cano)時,很多人都相信這支積弱已久的球隊終於要再起了,而令人意外的是,他們的竄起竟會比想像中來得迅速。
水手隊可說是目前美聯最令人驚奇的球隊,他們的戰績46勝38敗,雖然在美聯西區僅排名第三,但仍有辦法在外卡排名第二。知名棒球統計系統PECOTA季前預測水手隊的戰績為82勝80敗,勝率為略高於五成的.506,雖然較去年高出不少,但仍不足以進季後賽。然而現在水手隊的勝率為.548,顯然已重返競爭行列。
水手隊自2009年以來,勝率就不曾超過五成,今年他們不但可望擺脫連續四年的低潮,甚至有機會拿到自2001年來的首張季後賽門票。難能可貴的是,水手隊目前的得失分差為+67,在全聯盟僅次於朝紀錄邁進的運動家隊,顯示他們的竄升絕非偶然。
出色的投手團隊表現是今年水手隊成功的最大關鍵,他們的投手防禦率為3.25,排名美聯第二,其中3.52的先發投手防禦率也是坐二望一。水手隊的先發輪值雖非特別華麗,但有個雙王牌赫南德茲(Felix Hernandez)和岩隈久志在陣中,特別能夠穩定軍心。尤其King Felix今年的狀態更是來到前所未有的顛峰,有機會拿下生涯第二座賽揚獎的他幾乎是贏球保證。
接下來水手隊的輪值前景依舊樂觀,他們的頭號新秀渥克(Taijuan Walker)已在幾天前主投本季首場比賽,表現亮眼,他的傷癒歸隊會是水手隊下半季的一大助力。而另一位潛力新秀派克斯頓(James Paxton)也將在明星賽前後復出,同樣值得期待。謠傳水手隊還想透過交易補強輪值陣容,而鎖定對象包括小熊隊的沙馬加(Jeff Samardzija)和漢默(Jason Hammel),若真能成真,對水手隊來講無疑是如虎添翼。
水手隊的牛棚表現更是驚艷,去年他們的牛棚防禦率還是美聯墊底的4.58,今年竟一口氣衝到美聯榜首的2.56。終結者羅尼(Fernando Rodney)是季前最重要的補強,而現在他暫居美聯救援王,代表補強動作已發揮作用。威爾罕姆森(Tom Wilhelmsen)、法奎豪(Danny Farquhar)、麥迪納(Yoervis Medina)、里昂尼(Dominic Leone)和畢莫(Joe Beimel)等其他牛棚成員,防禦率也都低於2.86,表現相當穩健。
打線部分,有人認為水手隊與其再交易一位王牌,倒不如增添幾位強力打者還比較實際。乍看之下,水手隊的火力確實不足,.680的OPS甚至是美聯墊底,但他們的得分(354)卻還能排在美聯中段的第8位。這表示這支球隊的得分相當有效率,美聯第三的得點圈OPS(.766)即反映出這個奇特現象。
此外大家最關注的卡諾已非季初那位不符身價的卡諾了,除了長打數量銳減外(全壘打僅6支),卡諾的表現依舊不俗,繳出了美聯第五的.323打擊率。他的OPS+為136,雖不如前兩年的水準,但卻高於2011年的133。三壘手西格(Kyle Saeger)的挺身而出則替打線加分不少,他繳出.279打擊率、.849OPS、13支全壘打、58分打點的優異成績,是全隊表現最佳的打者。
而季前延攬的哈特(Corey Hart)和莫里森(Logan Morrison)目前都沒有太大貢獻,不過或許與兩人都進過傷兵名單有關。其中莫里森在歸隊後的狀況不差,近20場比賽的OPS有.808,若即將復出的哈特也能恢復該有的水準,其實這支打線仍大有可為。
隨著戰績的起色,水手隊的球迷也逐漸回籠,觀眾數從去年的美聯第11名攀升到第8名。或許水手球期待多年的從谷底起飛,在今年就能提前見證。