從11月到三月沒有棒球比賽可以看時,我就常讀棒球紀錄的文章,不但是對紀錄統計結果有興趣,也很想知道棒球紀錄研究者的研究方法,我認為這與知道結果是同樣重要,可以使台灣棒球界人士與球迷學習。現在就要介紹一篇關於左打者的文章,文名是"左打者的優勢"(The Advantage of Batting Left-handed)。這是一位名叫華許(John Walsh)的人在2007年於"The Hardball Times"棒球網站發表的,不但是此文結論值得探討,而且他的研究方法也很優越,難怪此文發表後到現在,我還沒有看過有其他文章對此文的結論不表同意。
在討論華許的這篇文章前,我要先談一下美國棒史上有名左打與右打球星,左打常常是比有名右打更有人知,例如有人在2011年選出的20大左打中的前五名就比20大右打中的前五名更有聲望。這前五名左打是威廉斯(Ted Williams,紅襪)、貝比魯斯、柯布(Ty Cobb,老虎)、邦玆 (Barry Bonds,海盜與巨人)與賈里格 (Lou Gehrig,洋基);前五大右打是洪斯比(Rogers Hornsby,紅雀)、福斯(Jimmie Fox,紅襪)、華格納(Honus Wagner,海盜)、湯馬斯 (Frank Thomas)與漢克阿倫 (Hank Aaron,勇士)。五大右打中可說只有漢克阿倫是比較有名,左打不但打擊比右打更強,有人也說左打的揮棒是比右打更好看。
在2007年時有人就比較1980年到1999年20年大聯盟球季中各狀況的打擊成績(包括打擊率、上壘率、長打率與上壘率加長打率),分別取樣為左打對左投、左打對右投、右打對右投與右打對左投。在打擊率方面,左打對左投是0.251、右打對右投是0.252、左打對右投是0.269、右打對左投是0.266,可以看出左打對右投為最佳。同樣的,除了最佳長打率外,最佳上壘率與最佳上壘率加長打率(OPS)也都是各為左打對右投的0.342與0.750。在最佳長打率方面,左打對右投是0.407,右打對左投的0.410是比較高些。我想這是因為要能打長球,力量是很重要,其他技能的影響也就較小了。
華許在2007年的研究就是要探討左打為什麼比右打更有打擊優勢?他說在2007年前的50年中,100位打擊王有54位是左打、35位是右打、其他11位是能左右開弓。在棒史上左打的打擊率也是比右打高0.010到0.020,直到2007年時差別才減為0.007(0.270比0.263)。所以他從三方面去研究這差別的原因,第一是去查看左打比右打要跑到一壘是否更容易的因素,左打是比右打可以少跑一、兩步。
華許去查看從2003年到2006年所有打出的內野滾地球(一共有17萬5157球!),去看左打與右打各能打出多少安打?唯有這種球才能看出本壘到一壘距離的不同是否能影響左右打的打擊成績,因為如果打出到外野的球,打者跑到一壘的距離多少不會影響是否構成安打。華許的調查結果是出人意料之外,左打是打出7.4%安打,右打打出7.9%,這跟預測的相反或者是沒有差別。華許認為有這結果是因為右打常會打滾地球到游擊手或三壘手處,他們要傳球到一壘較遠,所以就是右打要多跑一、兩步,也是比常打到二壘手或一壘手的左打有相同可能性打出安打。
另外右投是比左投多很多(73%比27%),這使左打比較不必去對付難打的左投,更有機會去打擊右投,左打的打擊成績當然也就會比右打更佳。華許查出左打有機會代打(面對右投)能打出0.275打擊率,沒有機會時(面對左投)打出0.253,差別是0.022;右打有機會代打時打出0.271,沒有機會代打時打出0.260,差別是0.011。這比左打代打的差別少0.011,所以如果左打又更有機會代打去面對右投,左打的打擊成績當然也就會更佳。
華許的第三發現是重要的守備位置像捕手、二壘手、三壘手與游擊手,大多需要用右手的球員,所以他們也常是右打。因為守備是很重要,所以常常球隊也需要用打擊不是優越的這四種球員,他們也比較少被人代打,結果是他們會拖下右打的平均打擊成績,左打成績也就會變成比較好。華許說捕手、二壘手、三壘手與游擊手用右手的各有73.6%、58.8%、68.1%與66.0%,他們的打擊率是從0.259到0.273,其他種球員(一壘手與外野手)用右手只有36.3%到49.7%,他們的打擊率是從0.271到0.278。
因為右投比左投多,所以華許認為左打的最大優點是更有機會去面對更多右投,他們面對左投是比右打去面對右投少,打擊比較容易,左打也就能打得更棒了。