美聯最佳教練該頒給誰?蕭瓦特(Buck Showalter),還是梅爾文(Bob Melvin)?即使到了季後賽,這個話題還是持續延燒。
其實這個答案早在上週就已確定了。由於年度各大獎項都是以例行賽成績作為依據,因此美國棒球作家協會的投票成員在上週季賽結束後就已將選票寄出,答案就等十一月揭曉。儘管如此,「誰該拿下這座獎」的話題並沒有就此中斷。在老虎對運動家的美聯分區系列賽第三戰開打前,老虎隊教頭李蘭(Jim Leyland)就被問到這問題。他回答:「希望蕭瓦特和梅爾文兩人能並列年度最佳教練。」
很顯然,李蘭的答案只是客套的「官方說法」,但畢竟歷史上只有1996年洋基隊的托瑞(Joe Torre)和遊騎兵隊的奧茲(Johnny Oates)並列過最佳教練獎, 因此今年蕭瓦特和梅爾文勢必得分出高下才行。
今年蕭瓦特和梅爾文分別帶領金鶯和運動家隊度過了不可思議的奇蹟之年。球季開打前,金鶯和運動家隊的共通點有:小資本、陣容不起眼、完全不被看好。結果季賽結束,兩隊紛紛打進了季後賽,跌破了眾人眼鏡。兩隊的神奇之處相信大家應該都耳熟能詳,在此不需贅述。
與其將兩人的帶兵功力講得天花亂墜,不如拿些歷史數據來分析誰較有機會得獎。至於要如何解答這道問題,只要拿近五年美國棒球作家協會的投票意向即能摸出頭緒。
投票意向一:找出進步最多的球隊。也就是戰績突飛猛進,勝場數較前一年多最多的球隊。近五年的最佳教練得主中,符合此條件的有2007年印地安人隊的魏吉(Eric Wedge)、2008年光芒隊的梅登(Joe Maddon)、2009年洛磯隊的崔西(Jim Tracy)、2010年教士隊的布拉克(Bud Black)和2011年響尾蛇隊的吉布森(Kirk Gibson)。
投票意向二:找出年度最大黑馬。這要怎麼做?其實很簡單,有個數據系統叫做PECOTA,是由知名統計大師席佛(Nate Silver,此人準確預測了2008年美國總統大選的結果,震驚各界,還被時代雜誌選為百大影響人物)所發展出來。該系統每年季前都會預測各隊的勝敗結果,是最具權威性的季前預測,因此只要拿球季結束後的最終戰績來與季前預測作比較,即可定義出誰是最大黑馬,當然實際勝場數比預測勝場數多最多的球隊就能雀屏中選。近五年符合此條件的得獎者有2009年天使隊的索夏(Mike Scioscia)及洛磯隊的崔西、2010年雙城隊的賈登海爾(Ron Gardenhire)及教士隊的布拉克、2011年響尾蛇隊的吉布森。
投票意向三:找出贏球效率最佳的球隊。畢氏期望值(Pythagorean expectation)以得失分差算出球隊「應該」要拿下幾勝,而實際勝場數比「期望勝場數」多越多的球隊,表示該隊贏球越有效率。這意向要從該年打進季後賽的球隊挑出,結果近五年符合此條件的得主有2007年印地安人隊的魏吉及響尾蛇隊的梅爾文(此意向最典型的獲獎者)、2009年的崔西、2010年雙城隊的賈登海爾、2011年響尾蛇隊的吉布森。
綜合此三大意向,近五年的十位最佳教練得主中,有八位至少符合三大意向的其中一項,佔得比例相當高,只有2008年小熊隊的皮尼拉(Lou Piniella)和2011年光芒隊的梅登不在其中。
若這三大意向套用在今年呼聲最高的兩人身上,誰會勝出呢?答案毫無疑問是蕭瓦特。首先,蕭瓦特所帶領的金鶯隊比去年多拿了24勝,為全聯盟之冠,而梅爾文執掌的運動家隊則較去年進步了20勝,僅次於金鶯隊。其次,金鶯隊較PECOTA的季前預測多拿了22勝,也是全聯第一,至於運動家則多拿了17勝,也是只輸金鶯隊。最後,金鶯隊的實際勝場數較畢氏期望值的預期勝場數多了11勝,又是全聯盟最多,而運動家隊則只多了兩勝。
很顯然,由蕭瓦特帶領的金鶯隊在這三大意向中都位居全聯盟榜首。如此紀錄不但明顯壓過運動家隊,也無疑是今年最神奇的球隊,這樣美聯最佳教練該由誰出線,應該就很清楚了。儘管運動家隊今年的神奇球季被人喻為可拍成「魔球續集」,但事實上金鶯隊的神奇度還是略勝一籌。今年這座美聯最佳教練獎,還是該頒給蕭瓦特才對。