因為文化適應以及認知差異等問題,洋將到了亞洲棒球圈常會有情緒控管走調的「暴走」演出,而且幾乎每年都不免會來個一兩次。
今年中華職棒最令人印象深刻的當屬前兄弟象美籍守護神庫倫,他在4月25日新竹球場的象牛戰九局上半,疑似因為對一記好壞球的判定不滿而逕自走下投手丘,往兄弟象球員休息室走去,留下全場一片錯愕,兄弟球團隨即以「不尊重比賽」為由將庫倫解雇。
日本職棒則發生在阪神虎的超級助拳人穆頓(Matt Murton)身上,讓人有些意外。
穆頓在6月9日主場對歐力士的比賽擔任右外野手。4局上半,歐力士以1比0領先,兩出局二壘有人的情況下,捕手齋藤俊雄擊出一支右外野方向平飛安打,阪神已經事前採取外野趨前防守的佈陣,因此原本是一個刺殺對手,阻止失分的大好機會,但沒想到這時穆頓竟然發生傳高還偏向三壘的暴傳,全場推估超過4萬名的阪神虎迷只能眼睜睜看著第2分滑進本壘。
外野守備教練關川浩一說:「無論誰看都很清楚這是一個失誤。」就阪神的角度,這一分其實是可以避免的,否則趨前防守的意義何在?賽後大批媒體鎖定這個暴傳採訪了「肇事者」穆頓,沒想到他竟然脫口而出了一個讓所有人不寒而慄的答案:「I don't like Nohmi-san.Go Ahead」直譯是:「我不喜歡能見(阪神先發投手),二壘跑者,請回!」
這個被解讀為因為討厭先發投手而「故意」讓跑者回來得分的發言,當然引發了軒然大波。有人不禁要問,若這是穆頓的本意,「那請問你打擊時,也是一樣的心態嗎?」
如果有一名選手直接告訴媒體:「我討厭XXX隊友。」對媒體來說可能是一個從天而降的大消息;但就球隊而言,引發的後續效應恐怕難以輕易收拾。
更何況這如果發生在運動媒體產業發展蓬勃的日本,又是人氣球團的阪神虎。雖然事後球團跳出來「滅火」:「這是因為選手被記者問了一個理所當然的問題,而故意用諷刺性的方式回答。」穆頓隨後被球團給予口頭警告,也連續2場消失在先發名單之中。
事實上,穆頓過去兩年在阪神的形象極佳,除了個性開朗之外,也努力融入日本文化。重要的是,他也拿得出成績,2010年加入阪神就打出3成49打擊率、17支全壘打、91分打點,並以單季214安打破了鈴木一朗紀錄;去年他再以180支安打蟬連安打王,是一名高人氣的優質助拳人,因此這一次的「大暴走」演出,讓穆頓形象大傷。
儘管他的突然暴走出乎許多人意料之外,但歸咎起來,外籍選手在異鄉討生活承受的壓力也確實不小。有好成績的時候都沒有話說,一旦陷入低潮,來自球迷、媒體的批評,對自己未來地位的不安、缺乏傾吐的對象,所有壓力一股腦湧現時就開始會讓許多問題浮現。即使是實戰成績如此傲人的穆頓都抵擋不了,就是一個活生生的例子。
穆頓今年陷入了大低潮,目前打擊率2成22、1支全壘打、18分打點,是阪神虎至今戰績低迷的主因之一。5月下旬他的打擊率甚至一度跌到2成以下,雖然隨後連續3場猛打賞之後略現光明,可惜進入6月之後又是一段低潮,出賽12場,32個打數只有3支安打,打擊率降到1成都不到的0.094,種下了情緒失控,演出荒腔走板的導火線。
儘管他與阪神的合約到2013年底,不過阪神擁有明年的選擇權,為了不讓這次事件影響到他們的續約意願,在後半段球季演出大復活,應是穆頓唯一的一條路。