本週五（11月25日）亞洲職棒大賽即將開打，其中來訪的澳洲代表隊伯斯熱火，國內球迷對這支球隊不算太熟悉，筆者簡述伯斯熱火及澳洲棒球發展歷史。
伯斯熱火隸屬於澳洲棒球聯盟（Australian Baseball League，簡稱ABL），澳洲棒球聯盟早在1989年就已成立，比中華職棒還早一年，到了1999年因資金周轉不靈，被澳洲籍大聯盟球星David Nisson與當地企業聯合收購，並更名為澳洲國際棒球聯盟（International Baseball League of Australia，簡稱IBLA）。
澳洲國際棒球聯盟運作兩年就因故解散，之後澳洲只有類似台灣甲組成棒聯賽這樣的短期盃賽可打，直到2010年底在美國職棒大聯盟的協助下，與澳洲棒球協會合作重新建立澳洲棒球聯盟（ABL），其中大聯盟出資佔75%股份。
復興後的澳洲棒球聯盟共有6支球隊，包括伯斯熱火（Perth Heat）、阿德萊德鯊魚（Adelaide Bite）、布里斯班土匪（Brisbane Bandits）、坎培拉騎兵（Canberra Cavalry）、墨爾本飛行官（Melbourne Aces）、雪梨藍襪（Sydney Blue Sox）。
「澳洲棒球聯盟復興元年」例行賽共打40場比賽，跟大聯盟一樣沒有和局賽制，於2010年11月6日開打，例行賽為期將近3個月，到了1月底進行季後賽，取例行賽前四名晉級季後賽，季後賽每一輪都採3戰2勝制，對戰組合由例行賽前兩名球隊對戰，獲勝的一方晉級冠軍賽，落敗的一方在與跟球季三、四名球隊的獲勝方進行挑戰賽，贏者打冠軍戰。
由於澳洲棒球聯盟復興元年橫跨2010年與2011年，故統稱2010~2011年賽季，例行賽第二名伯斯熱火，先擊敗例行賽排名第一的雪梨藍襪，直接晉級冠軍戰，冠軍戰再擊敗布里斯班土匪，由伯斯熱火獲得年度總冠軍。
2011~2012年賽季，也就是「澳洲棒球聯盟二年」，於2011年11月3日開打，賽制和元年相同，取得澳洲代表權的伯斯熱火拿下開季11連勝，進軍亞洲職棒大賽，來勢洶洶。
澳洲棒球聯盟背後的大股東是美國職棒大聯盟，對於大聯盟官方來說，11月至2月正好是位處南半球的澳洲夏季氣候，很適合打棒球，加上大聯盟休兵，有時間向海外推展棒球事業，而澳洲球員潛力十足，語言相通，簽一名澳洲籍球員的代價比美國本土球員低上許多，將澳洲當做龐大的棒球人才庫，是大聯盟願意出資協助澳洲棒球聯盟成立的遠因。
目前澳洲棒球聯盟6支球隊的澳洲籍球員，平常都有自己的工作，有具備學籍的學生球員、有人當醫生、有人當律師、有人當消防員，非球季期間會找時間聚在一起練球或打社區比賽，到了11月，6支球隊齊聚一堂打40場聯賽，除了澳洲籍球員，包括美國、加拿大、日本、南韓、南非、荷蘭等國球員，都會以傭兵性質加入其中一隊。
由於6支球隊教練團有些是由美國職棒小聯盟教練擔任，小聯盟球探也會到場觀戰，因此，這批教練團及球探會就近選才，挑選年輕有潛力的澳洲當地球員到小聯盟發展，通常他們的簽約金不會太高，而外籍球員（其中許多都來自小聯盟）主要是來這邊維持手感，或想要多增加比賽經驗，最近改練左打的胡金龍就是一例，當然，也有少部分外籍球員在這裡打球，希望能吸引小聯盟教練及球探目光。
薪資待遇部份，球季期間，實力好一點的球員月薪約5,000至6,000美元，實力差一點的球員最低月薪大概落在1,500美元水準，非球季期間待遇可能沒有那麼高，不過前面提到，大部份澳洲球員平常都有工作，不然就是在學學生，如果不打球的話，球員也不會養不活自己。
雖然澳洲棒球發展有一段時間，然而在當地仍不屬於熱門運動，運動細胞好的小朋友，可能會優先選擇從事板球、橄欖球、網球、游泳等運動，反應在澳洲棒球聯賽單場平均觀眾人數，約在1,000人左右，並不算多。
綜觀上述，澳洲棒球聯盟比較趨近於「半職業聯賽」，嚴格來說並不能算是真正的職業聯賽，而且大聯盟在澳洲出資成立棒球聯盟，除了推廣棒球運動，最大的利基仍是選才，把澳洲當地棒球好手挖到小聯盟培養，
同時，澳洲棒球協會認為，當地棒球人才不夠多、市場不夠大，不足以支撐6支球隊打長達8個月的職業聯賽，更重要的是，11月至2月小聯盟球員和教練才有辦法來到澳洲，如此一來，澳洲球員才有機會打更多高強度的比賽提升球技，教練團加入幾名具有小聯盟資歷的教練，也會帶來許多新的棒球資訊及觀念，有助於澳洲棒球水準整體提升。
