| - 鬱金香二三事 - 鬱金香這個幾乎與荷蘭畫上等號的美麗花朵，竟然不是原產於荷蘭。 
根據歷史記載，鬱金香最早起源在中亞的帕米爾高原，後來生長區移到天山地區。由於當地的天氣及地形都很險峻，原種的天山鬱金香跟荷蘭鬱金香的外型有些差異，花朵的顏色也沒有後來的艷麗。天山的鬱金香以紅色為主，屬矮小低莖品種，花朵幾乎是貼著土壤生長。 
西元十世紀，鬱金香成為土耳其的象徵，王室貴族的花園裡滿種鬱金香，許多詩人畫家也以鬱金香為題材創作出許多詠讚的作品。十四世紀隨著奧圖曼帝國的擴張，鬱金香也由中亞移到歐洲，十六世紀中期後，鬱金香出現在荷蘭，從此展開光輝的旅程。 
- 黑色鬱金香 - 自從大仲馬的名著「黑色鬱金香」於一八五零年問世後，世人都在問：「到底有沒有黑色鬱金香?」不免俗的我也詢問了庫肯霍夫花園的指導員，她笑著說：「雖然很多人都致力於黑色鬱金香的研發與培養，但到目前為止，還沒有人宣佈成功。」 
- 鬱金香熱 - 發生在西元一六三三 ~ 一六三七年間的鬱金香熱，無疑是一件歷史上奇特又狂熱的事件。 十七世紀，荷蘭人都期待靠鬱金香翻身，一顆球莖可賣到數百到數千荷盾不等，最名貴的鬱金香球莖甚至可叫價到一萬荷盾，罕見的鬱金香比等重的黃金還要貴百倍以上，而當時一個普通家庭辛苦一年大概最多可存五十荷盾。誰也說不出來這股「瘋潮」 到底怎麼起來的，短短數年間許多人彷彿洗三溫暖般，一躍到天堂，然後又從天堂重摔到地獄。鬱金香熱大概是歷史上最早的經濟狂熱事件，我們現在很熟悉的股市崩盤、達康(dot com) 產業泡沫化看起來就是鬱金香熱的翻版。看來人類果然沒有重歷史上學到教訓。 
| 荷蘭的春天最重要的活動應該就是「庫肯霍夫Keukenhof花園」的開園了。這個一年一度的花界盛典每每吸引超過百萬遊客前來參觀。不過 也不是每年花園裡的花都會準時綻放，端賴天氣來決定。聽說前幾年因為氣候的關係，原本三月二十日左右就開園的花園，到了四月初還光禿禿的一片，讓所有的遊客只能望著園內一片黯淡興嘆。因此在到荷蘭之前，大家都很關心到底庫肯霍夫花園的鬱金香開了沒有? 這次我們的運氣還不錯，歐洲有個大暖冬，所以在三月二十二日開園的那天，花園裡已經可見各色的花兒悄悄冒出頭來，展露著早春的芬芳。看著花兒們每天如襁褓中的小嬰兒一樣「一暝大一吋」，花園的工作人員都鬆了一口氣，而世界各地的遊客也開始絡繹不絕的湧進。 庫肯霍夫花園位於阿姆斯特丹西南的小鎮利瑟Lisse，佔地二十八公頃，是世界最大的花園。庫肯霍夫花園的起源是十五世紀時，女伯爵 Jacoba van Beieren在此擁有一大片狩獵地，她在城堡的後院種植了一 些料理用的香草，荷蘭文的「廚房」是「keuken」，「花園」是「hof 」，因此這裡被命名為Keukenhof，原意就是「廚房花園」。到了一九四九年，一群當地的花農為創造一個開放式的展覽場地，於是計畫開發這塊土地 ; 直到現在，庫肯霍夫花園也出租地方給花農栽種花卉。每年九月底至初霜來臨之前，庫肯霍夫公園會種下七百萬顆不同花種的球莖，其中鬱金香就有約一千多種。庫肯霍夫花園每年只開放兩個月，因此部分人員是採用短期聘僱的方式，而除了種植培養植物花朵的員工外，行銷企劃的員工必須要在前一年就開始規劃下一年的主題與活動。  每年的庫肯霍夫花園都有特定的主題，這次我們參觀花園的主題為「Linnaeus(林內烏斯) - 花之王三百週年誕辰」，是紀念曾經在荷蘭留過學的瑞典籍生物與園藝大師 Carolus Linnaeus ; 這個主題同時也象徵荷蘭與瑞典兩國之間的友好邦誼，還特別請來瑞典王妃Victoria擔任庫肯霍夫花園第五十八屆花展的開幕嘉賓。所以這次的庫肯霍夫花園非常的「瑞典」，園中可以看見許多代表瑞典的特色主題 - 園裡展示了好幾座象徵瑞典的「小馬」雕像，而瑞典有名的家具公司IKEA也贊助了一座由玻璃瓶子所組成的裝置藝術，
這次我們參觀花園的時機非常好，除了難得的陽光普照之外，也剛好碰到星期一一大早，遊客不太多，所以花園並不擁擠。我們先在會議 室的香濃的咖啡陪伴下，聽了花園marketing manager的簡報，接下來就由經驗豐富的花園解說員帶我們參觀整座花園。因為才開園，所以其實花園裡的花大概只開了30%左右，許多大樹只見禿禿的樹枝而不見綠葉，不過我們其實已經很滿足了，解說員說再過幾天花大概就會全開了，而樹葉也會以驚人的速度冒出來，這就是大自然的力量。不過我們也不用擔心會因看不到大片花海而失望，因為幾個花房裡的鬱金香都全開了，絕對會讓我們值回票價。 三月裡走在涼爽，但又充滿陽光的花園裡，隨處可見不同的美麗花朵，相當宜人。解說員帶著我們由入口處漸漸往公園深處走去，我們才 知道為了讓花期不同的花能在短短的兩個月內輪流開放，花圃員工在前一年種植球莖的時候，已經計算好什麼時候會開什麼花 ; 而鬱金香的品種更是多到不可思議，多達千種以上，不但有常看到的高莖品種外，還有低莖的品種，花朵幾乎是貼著土壤生長 ; 有一種蒙古種的迷你鬱金香，花朵的大小只有大拇指的指頭大 ; 而有一小塊花圃裡種著全世界最古老的鬱金香品種，花齡已有四百年以上。進入庫肯霍夫花園後，可看到一座大大的人工湖，這座承不規矩形狀的湖泊延伸蜿蜒到花園的深處，所以在花園的許多地方都可以看到美麗的湖景，湖裡有許多的天鵝及鴨子自在的游著，在湖邊吹著微風，看著滿園美景，真是悠閒愜意。 庫肯霍夫花園裡有四座室內花房，這些花房展示著荷蘭境內花農們競賽的花朵，最大的亞歷山大花房(Willem Alexander Pavilion)裡的鬱金香切花爭奇鬥艷，讓人看的目不暇給 ; 而當我們從亞歷山大花房走出來的時候，一陣花香撲鼻而來，解說員這是百合的味道，庫肯霍夫花園裡也栽種了三萬株的百合，每到春天時節，滿園的百合香氣十足。庫肯霍夫花園裡也展示著各種不同主題的雕像，創意十足的雕像立在滿園的花叢中，看起來不但不突兀，反而增添些許衝突的協調。  悠閒的逛完庫肯霍夫花園，回到花園出口準備搭車，看到兩位穿著荷蘭傳統服裝的服務人員，這時解說員告訴我們，她們身上穿的衣服是當年 Jacoba女伯爵所設計的服裝，獨一無二，外面絕對買不到。另外送我們離開花園的時候，解說員提醒我們，如果還有機會來的時候，最好避開每年一次花車遊行的日子，因為那一天一定會人滿為患，到時候可能花園裡看到的人會比花還要多呢！
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